Ребра пронзила невыносимая боль, резкая и сильная, и я ахнула.

– Держу! Давай! – Мы вскарабкались на край крыла, принимавшего почти вертикальное положение по мере того, как самолет погружался под воду. Фюзеляж стонал, как умирающий, река уже проглотила двери в передней части самолета и подбиралась к иллюминаторам.

– Будем прыгать, – скомандовал Нейт, держа меня за руку, и повернулся к берегу. – Готова?

– Да. – Я судорожно вздохнула, приготовившись нырнуть в ледяную воду.

– На счет «три». – Он взглянул на меня и на реку под нами. – Один.

– Два, – сказала я.

Самолет издал предсмертный хрип и, стремительно погружаясь, со скрежетом пошел на дно.

– Три, – заторопился Нейт.

Мы прыгнули.

Кабул, Афганистан

Август 2021 года

Дело в горной болезни, да? Из-за нее я не могу как следует вздохнуть, набрать полную грудь воздуха и избавиться от нарастающего жжения в груди. Нейт тут совершенно ни при чем.

Лжец.

Годами я воображала обстоятельства нашей следующей встречи, прокручивала в голове миллионы разных сценариев, но не думала, что это случится так. Представляла, как он появится на пороге моего дома дождливым вечером или даже вломится в мой кабинет в Вашингтоне и заявит, что я не могу выйти за Джереми. Ладно, допустим, сценарий с кабинетом был маловероятным, но даже его я представляла пару раз.

Я покрутила на пальце тяжелое кольцо с огромным камнем и снова принялась мерить шагами свои апартаменты.

Нейт здесь. Тот, кого я считала своей родственной душой, сейчас находился со мной в одном городе. В одном здании. Пульс ускорился, я попыталась задавить все инстинкты, велевшие немедленно отыскать Нейта или наорать на него за все, что мне пришлось пережить по его вине, или обнять так крепко, чтобы мы оба не смогли вздохнуть. Или и то и другое.

– Ты слушаешь?

Джереми.

Черт, я ведь так и не повесила трубку.

– Да, конечно. – Я встряхнула головой и выглянула во двор посольства, надеясь увидеть Нейта… хотя с какой стати ему быть там?

Он проводил меня в отведенные мне комнаты. Держался сурово и вежливо; видимо, хотел как можно скорее убраться от меня подальше. С учетом событий последних трех лет – неудивительно.

– Ну я же извинился…

Я совсем не слышала, что говорил Джереми.

Увы, иногда извинениями делу не поможешь.

– Я же сказала – мне нужно время. – Я села в огромное кресло, стоявшее сбоку от диванов в гостиной.

– Но ты не сказала, что Лорен послала тебя на край света! Я думал, ты едешь в Ньюкасл, – огрызнулся Джереми. – Если тебе нужно время… – он судорожно сглотнул, я заметила это даже по телефону, – чтобы принять решение, подумать можно было и в Вашингтоне или у Серены…

Серена. Меня накрыла волна тошноты, такая сильная, что я ощутила горечь во рту.

– Джер, ты тут ни при чем и твои поступки тоже… дело во мне, и это мой выбор. Если бы ты хоть немного слушал, что я тебе говорила уже полтора месяца… – Я потерла лоб между бровей; у меня вырвался горький смешок. – Хотя у тебя своих дел было полно. – Я оглянулась и поискала часы. По местному 20:18; джетлаг давал о себе знать. Организму было все равно, который час, лишь бы поспать, но умом я понимала, что надо как можно быстрее перестроиться на местное время, и, если лечь прямо сейчас, делу не поможешь.

– Иза, мы оба заработались. Давай просто обсудим все, как два взрослых человека.

От его снисходительного тона я вся закаменела.

– Я не готова это обсуждать. – В дверь трижды постучали. – Ко мне пришли. – Я встала и направилась к двери.

– Дай угадаю. Бен Хольт пришел тебя утешить? – процедил Джереми. – Этот разговор не окончен!

– Очень даже окончен, – повысив голос, отрезала я и распахнула дверь с изяществом пьяной ламы.