Я ощутила мурашки по коже.

‒ О боги, я не знала, что сердце долины уже так близко! Что значит ‒ пуст?

‒ На картах это чистое пятно, без единого знака или символа. Вечные не изображали содержимое ядра нигде, но оно имело для них особую ценность.

‒ Ты тоже не можешь попасть туда. К центру купола, ‒ догадалась я, пристально глядя на Шейда.

‒ Да, и мне нужен доступ туда.

‒ Вперед академии. ‒ Теперь это тоже казалось мне очевидным.

‒ Все верно.

Он ищет дорогу к центру купола. Даже Шейд не знает, что там находится и как туда попасть. Тем более не знает и академия.

‒ Ты думаешь, что я могу услышать от эха знание о том, как пройти туда?

Он кивнул.

‒ Точно так же, как ты слышала знания о нагревательном камне и о мостах, ведущих через водораздел.

‒ Что находится в шестом кольце?

‒ Дома вечных. Дорога туда открывается сама, непредсказуемо и редко.

Кроме того, Шейд сказал, что ему нужно было знать, прошепчет ли эхо что-нибудь о девушке в белом. Ему были необходимы ответы от долины и здесь.

Это пугало меня едва ли не больше, чем перспектива слушать эхо, находясь близко к центру купола.

‒ Хорошо, ‒ кивнула я, выждав немного и не уточняя больше никаких деталей. Затем перевела дыхание.

‒ Прошу, а теперь спроси меня о том, что я хочу взамен, Шейд, потому что, видят боги, мне действительно есть, о чем тебя попросить.

Он смотрел на меня прямо, улыбка росла на его лице, пока не стала довольно широкой. Когда он улыбался вот так, у меня замирало сердце. Мне было сложно себя обманывать, я плохо справлялась с собой.

‒ Я слушаю тебя, Кейра.

‒ Мне нужна твоя помощь с братом, ‒ тревога и волнение сразу отразились в моем голосе. ‒ Он скоро будет здесь, в академии. У него пробудился зов. Я боюсь, что моего брата отправят на войну или в шахты, когда он приедет сюда.

‒ Что у него за стихия?

‒ Огонь.

‒ Сейчас такие зовущие нужны академии возле купола и в долине.

Чтобы его не оставили в академии с таким видом зова, должно произойти нечто из ряда вон выходящее.

Я выдержала паузу.

‒ Ты не знаешь моего брата.

‒ Что с ним не так?

‒ Ему не очень везет, он… не совсем ловкий. Это сложно объяснить.

‒ Тогда скажи мне, чего именно ты опасаешься.

‒ Что он может не справиться. Шейд, если по какой-то причине никто из наставников не возьмет его команду…

‒ Я тебя понял. Он останется в академии, это я обеспечу. Но его команду я возьму только в крайнем случае, и только если другого выхода не будет.

Во мне начал расти страх и вместе с ним жгучая неловкость.

‒ Внимание академии, ‒ догадалась я.

‒ Да. Важно то, что это привлечет внимание не столько ко мне, сколько к тебе, Кейра. У меня с ними свои отношения, мы союзники только отчасти, а в чем-то ‒ почти противники. Поэтому внимание лидеров зовущих, направленное к тебе и твоему брату, ‒ это опасное внимание, и оно сейчас ни к чему.

Это многое объясняло. Внимание академии безразлично Шейду, возможно, потому, что он для них по какой-то причине недоступен, но для меня это открытая угроза. В этот момент я впервые всерьез задумалась об отношениях Шейда с академией. За этим стояли явления, которых я совершенно не понимала.

Он дал мне новый лист вечных, совсем другого вида. Оборотная сторона оказалась более теплого оттенка. Шейд сказал, что на этой стороне можно будет написать ему в случае необходимости. Прежний лист я вернула ему, альбом был у меня с собой в сумке.

Я спрятала новую бумагу вечных, и меня наполнили смешанные чувства. С одной стороны, я была рада новому листу, который занял место в моем альбоме, но с другой ‒ это вызвало тяжесть у меня на сердце, потому что невидимый барьер между нами с Шейдом очертился и обрел осязаемый смысл.