– А хрен его знает. Баба какая-то бормочет в трубку, ничего не понять.

– Где правление? В какую сторону? – и, не дождавшись ответа, Эдгар бросился в темноту.

– Стой, чудик! – Валдис развернул машину на заднем колесе и мигом догнал его. – Садись, подброшу.

Эдгар колебался, всматриваясь в водителя строже инспектора ГАИ.

– А ты как, вообще, нормально на этой штуке?

– Эх ты, а еще вертолетчик! Не боись – земля рядом, – и он лихо поднял на дыбы своего трескучего стального коня.

В полупустой комнате Эдгар сразу увидел на столе черный обшарпанный телефон, рядом лежала снятая трубка. Он так резко схватил ее, что чуть не уронил аппарат.

– Лилька! – закричал он срывающимся от нетерпения голосом. Трубка молчала. – Алло! Лиля, это ты?

– Нет, это не Лиля, – неожиданно прорезался строгий женский голос. Видимо, на том конце только что подняли трубку.

– А вы, если не ошибаюсь, товарищ Банга?

– Да-да, Банга!

– В таком случае минуточку. Сейчас с вами будет говорить товарищ Минк.

– Кто-кто? – оторопел Эдгар.

– Игорь Евгеньевич Минк, – терпеливо повторила женщина.

– Сам Главный конструктор? – не удержался Эдгар, хотя прекрасно понимал, что задает идиотский вопрос.

– Простите, молодой человек, вы нормально себя чувствуете? – недоверчиво поинтересовалась женщина. – Сможете говорить с Главным?

– Да-да, спасибо, то есть извините. Я в полном порядке, соединяйте.

Устало откинувшись в глубоком кожаном кресле, Игорь Евгеньевич придвинул к себе стакан с давно остывшим чаем и поднял трубку городского аппарата.

– Ну здравствуйте, молодой человек…

Уютно, по-домашнему светила настольная лампа, полумрак скрадывал непомерность огромного кабинета. Минк говорил вдумчиво, без суеты, как говорят люди, привыкшие к тому, что на другом конце провода их внимательно слушают.

– Как отдыхаете? Еще не надоело?.. Так-так… А чем намерены заняться?.. Ах, не решили, – он засмеялся чему-то. Смех у него был сдержанный, суховатый, но приятный.

– Нет, после твоей акробатики Дубов тебя на выстрел к заводу не подпустит. – За разговором Минк времени не терял. Пошарил рукой среди разбросанных на столе чертежей, выудил один и принялся его разглядывать. На лице Главного появилось выражение сосредоточенного недовольства. – Вот что, Эдгар… Ничего, если я так буду?.. У меня к тебе, видишь ли, довольно необычная просьба или предложение, уж и не знаю… Но для этого нужно, чтобы завтра ты непременно был у меня… Ну если, конечно, у тебя не предвидится ничего более существенного, – иронично добавил Минк. Ему хотелось, чтобы это больше смахивало на авантюру, чем на деловое предложение. Да, собственно, авантюрой и в самом деле попахивало здесь сильнее. – Как тебе сказать, Эдгар, это даже не мне, а тебе нужно… Ты, кстати, не слишком много сегодня принял?.. Ну ладно-ладно, – он понимающе усмехнулся. – Тогда, значит, завтра в шестнадцать ноль-ноль должен быть у меня. Да, выбритый и накрахмаленный. В шестнадцать и ни минутой позже. Насчет билета пойди к начальнику аэропорта…

С трубкой, прижатой к уху, Эдгар стоял онемевший и растерянный – слишком уж круто все поворачивалось. Он только кивал в ответ на пояснения Главного. Задавать вопросы в такой ситуации было бестактностью – ясно, что не к теще на именины приглашают.

Минк уловил его замешательство и сомнения.

– Ну что замолчал? Озадачил я тебя?.. Ничего-ничего. Знаешь, когда судьба стучится в дверь, мужчина не вправе прятаться, а должен смело выходить ей навстречу… До завтра.

Он положил трубку и, подумав секунду, нажал клавишу на селекторном пульте.

– Виктор Иванович?

– Так точно! – не по-ночному бодро отозвался голос.