Больше ветка не хрустела и Стефан тоже вскоре отправился внутрь дома.

Деревушка на юге Франции была не единственная в округе Провинция. Но одна из нескольких, ближе всех к городу. Сельчане часто посещали город, так как им приходилось там сбывать свой урожай. Правда всегда за столь мизерную плату, что выручали они от продажи жалкие крохи.

Лекарь Стефан Либорн бывал и в других регионах Франции. Более северных, западных, но ни один из них не вызывал у него такой трепет, как его. Он был всецело предан своему месту, где родился. Ему казалось, что в его деревне и листики на деревьях зеленее, и земля мягче и растёт на ней урожайней. Хотя на самом деле все было одинаково, но свое все – же роднее.

Стефан сыскал славу у простого народа на многое расстояние от дома. Всё почитали его и уважали. Стефан был очень добрым и справедливым человеком, поэтому его и любили остальные люди, кроме одного. И эта неприязнь не была взаимна. Стефан знал о том, как к нему относится Базиль Марен и знал так же почему, но поделать ничего не мог. Первое время он даже винил себя, но потом перестал. Всё благодаря другой своей соседки, которая всячески поддерживала лекаря. Это была Мари – Луиз Корбей. На несколько лет старше его, но это не влияло на их подобие дружбы. В детстве они некоторое время даже дружили.

Мария – Луиз Корбей жила в самом первом доме от дома Стефана. Через чащу и потому ей было ближе всех забегать к нему, проведывать. Стефана нисколько это не напрягало, наоборот порой и ему бывало скучно иногда. Поэтому посиделки в компании были не лишними. А если ещё Мари – Луиз приносила с собой травяной чай, то жизнь играла новыми красками.

А сама же виновница считала Стефана сродни младшего брата и всячески старалась его опекать, как самая настоящая сестра. Стефан как ни странно ценил её заботу и был благодарен.

Так и протекала жизнь жителей небольшой деревушки.

Наутро Стефан услышал стук в дверь, когда толок семена цветка. Отложив камень на стол, он поспешил открыть дверь, чтобы узнать кто явился к нему спозаранку.

За дверью оказался Сиприн Жиньяк. Дядя Мари – Луиз Корбей.

Он был нечастым гостем дома Либорна, но всегда желанным.

– Доброе утро! – широко улыбнулся доктор и отступил назад, давая пройти Сиприну.

– Доброе. Доброе! – гость ступил за порог и огляделся. – Как всегда все по полочкам! – заметил он.

Стефан пожал плечами. Он любил порядок.

– Как Мари – Луиз? – поинтересовался он за племянницу Жиньяка.

– Отлично. Передавала тебе привет!

– Ей тоже. – Стефан взял одну кружку.

– О нет – нет сынок! – замахал рукой гость. – Не надо мне ничего! Я так нахлебался воды, что похож теперь на водяную бочку.

Стефан отставил кружку обратно и повернулся к Сиприну лицом.

– Я вот зачем пришёл. – выражение лица его приобрело серьёзность. Улыбку будто стёрли и теперь Жиньяк заговорил без шуток. – Я слышал Генриетта заболела.

Либорн кивнул, подтверждая правоту его слов. Но тень недоумения успела промелькнуть по лицу и её заметил дядя Мари – Луиз.

– Да. Всё так. Вчера мадам Клодин Блуа заходила ко мне и мы вместе отправились к ним. Девушка действительно серьёзно больна. Я дал ей микстуру. – кратко объяснил доктор.

– Понятно. – задумчиво смотрел Жиньяк в пол, не моргая.

– Почему это вас беспокоит? – теперь уже заволновался Стефан.

На миг воцарилось молчание и стало слышно жужжание пчелки, которая по ошибке залетела в дом к лекарю и теперь искала выход.

– Дело в том. – медленно начал он. – Что до нас дошли слухи о болезни Генриетты… Девушка посещала город, а после слегла. – печально закончил Сиприн.

– Но что это может значить? – воскликнул Стефан и всплеснул руками. Он не понимал, что же так беспокоит Жиньяка.