По спине шлепал тугой узел, набитый съестным. Над головой чирикали птицы, когда я, наконец, вышла к чаще, окружавшей владения ведьмы.

 Это был странный лес, вроде бы и мертвый, и живой одновременно. Пробираясь меж деревьев, я чувствовала странную жуть от прикосновения сухих листьев к своей одежде. А когда прядь моих волос, выбившись от быстрой ходьбы, запуталась в ветвях и дернула меня в сторону, я поспешно высвободила ее из плена и наспех запихнула под платок, покрывавший голову, и пошла дальше. Когда до избы оставались какие-то несколько шагов, тишину нарушил перестук копыт, и я присела, прячась от всадника, решившего нанести визит Хеге.

 К старой ведьме никто никогда не приезжал просто так, за исключением меня.

 Все ее гости что-то хотели от старухи. Молодухи – приворожить парней, или погадать им на любовь, женщины замужние просили за мужей или за взрослых сыновей и дочерей, чтобы боги даровали им милость долгой жизни и счастливого брака. А бывали и такие, что просили извести недруга, но, насколько я знала, Хеге им отказывалась, хотя была в силах удержать черную магию в своих руках.

 Спрятавшись среди деревьев, сросшихся так близко, словно они выросли из одного ствола, я с любопытством выглянула из-за стволов и едва сдержала вскрик, когда поняла, кто это едет к Хеге.

«Лорри!» – пронеслось в голове.

 Сестра меж тем подъехала к калитке и, спешившись, привязала коня, а сама направилась твердым шагом к дому ведьмы. Я услышала, как она стучит в двери, а затем заходит внутрь. Что ей могло понадобиться у старухи, подумала я и почти сразу же догадалась: Лорри замыслила отвадить Ролло, опасаясь, что ее утренняя проделка не принесет должного результата. Что ж, этого стоило ожидать. Всеми правдами или неправдами, она будет пытаться добиться своего.

 Невольно усмехнувшись, села на землю, устланную сухой листвой, и приготовилась ждать пока сестра выйдет из избы.

 Ждать пришлось долго. Я умудрилась даже немного подремать, когда жеребец Лорри всхрапнул и в тишине за спиной скрипнула калитка, выпуская гостью за пределы маленького двора.

 Выглянув из своего укрытия, увидела, как сестра забирается в седло. Вид у нее был довольный, что означало только одно – Лорри получила то, что хотела. Впрочем, она это получала почти всегда за редким исключением.

 Подождав, пока сестра отъедет на расстояние, широко зевнув, встала и, отряхнув с платья мелкие веточки и сор с земли, зашагала к домику Хеге. Почти у самого порога, едва положила ладонь на дверную ручку, появилась кошка ведьмы. Она мягко спрыгнула ко мне под ноги, привычно замурчала, признавая гостью, и мы вместе вошли в избу.

 Хеге сидела за столом. Перед ней стоял таз с водой, какого-то странного насыщенного темного цвета. Услышав шаги, старуха вскинула голову. Взгляд нашел меня и ее глаза сверкнули.

- Ингегерд! – произнесла ведьма. - Какими судьбами?

 Я сняла со спины узел и выгрузила его содержимое перед старухой. Она довольно заулыбалась почти беззубым ртом и сгребла подарки в деревянный короб, чтобы потом переложить куда полагается, а мне предложила присесть напротив. Я же поспешила задать вопрос, интересовавший меня.

- Я только что видела, как от тебя выходила Лорри, - сказала, глядя в глаза старой женщине.

- Да, - кивнула Хеге. - Лорри, дочь Торхельма, вот как она назвалась. Она гордится своим именем, но не так, как ты. Вы обе слишком разные.

- В этом вся Лорри, гордость отца, - проговорила и усмехнулась уголками губ, затем поинтересовалась. - Что она хотела у тебя?

 Хеге как-то странно покосилась на меня, затем ответила: