Столовую воссоздали из зала для пиров эпохи Тюдоров. Ее украшали сводчатые потолки, массивные деревянные балки и большие арочные окна, разделяющие каменные стены. Зал освещали огромные канделябры – не лучший выбор для здоровья и кошмар инженера по технике безопасности, но чего не сделаешь ради сохранения традиций?

В тот вечер, в двадцать минут восьмого, Джордж и Кейтлин продефилировали в столовую с потоком старшеклассников. Джордж указала на дальний конец зала.

– Наши сидят там.

Она помахала подружке, которой было велено застолбить им места. Из-за всеобщего волнения в зале царила оживленная атмосфера. Это был первый ужин в семестре, так что никто не спешил сесть, все болтали, пытаясь узнать новости. Джордж и Кейтлин пробивались сквозь толпу, добираясь до мест. Протискиваясь между стеной и спиной здоровенного игрока в регби, Кейтлин уловила знакомое лицо. Эллиотт, небрежно прислонившись к деревянным панелям, болтал с парой девушек. Кейтлин вытерла вспотевшие ладони о джинсы и попыталась придумать, что бы такое умное сказать. Ничего выдающегося на ум не приходило. Поравнявшись с ним, она замедлила шаг и застенчиво улыбнулась.

– Привет, Эллиотт.

– Привет. – Он тупо смотрел на нее, и вдруг на лице мелькнуло озарение – узнал. – Сестра Элизабет, да?

– Кейтлин, – вставила она, стараясь не расстраиваться оттого, что он забыл имя.

– Да-да, Кейтлин. Конечно. – Он лениво улыбнулся.

У нее заколотилось сердце.

– Я не забыл. Рад тебя видеть.

Он снова повернулся к симпатичной рыжеволосой девушке и возобновил разговор.

Кейтлин на мгновение замешкалась, осознавая собственную глупость. А она-то неделями фантазировала, как снова с ним встретится. И вот тебе, пожалуйста. Он на нее едва взглянул. Она попыталась придумать, что ему сказать, но Джордж схватила ее за руку.

– Пойдем. Скоро придут учителя. Надо сесть.

Выбирать не приходилось. Кейтлин пошла за ней.

– Ты знаешь Эллиотта? – спросила Кейтлин, когда они отошли от его компании.

– Кто ж не знает Эллиотта Фолкнера?

Судя по тону, Джордж была от него не в восторге. Она помолчала и снова взглянула на Кейтлин.

– А что? Где ты с ним познакомилась?

Кейтлин быстро пояснила.

– Он так по-доброму меня встретил, – добавила она, желая узнать мнение подруги.

Джордж фыркнула.

– Да-а. Эллиотт – настоящий очаровашка, когда захочет.

– А насколько хорошо ты его знаешь? – настаивала Кейтлин. – Вы друзья?

Джордж ответила не сразу. Они как раз подошли к ее компании. Когда они уселись, быстро познакомив новенькую с друзьями, Джордж искоса взглянула на Кейтлин.

– Послушай, тебе нужно кое-что понять. В «Грейкорте» существует строгая социальная иерархия. Мы и нам подобные не дружим с Эллиоттами и Морган из нашей школы. – Она обвела рукой компанию на скамье. – И, по правде сказать, это замечательно.

Не успела Кейтлин спросить, что это значит, как зазвучал гонг, прекращая разговоры. Скамьи заскрипели – ученики встали. В зал вереницей вошли учителя и заняли места за столом на возвышении. Как только все уселись, вперед вышла Элизабет, и все склонили головы. Как староста школы она начала год с молитвы. Сильным чистым голосом она начала говорить на латыни:

– Benedic, Domine, nos et dona tua…[10]

Остаток ужина Кейтлин старалась сосредоточиться на разговоре с Джордж и ее друзьями. Хорошими простыми девчонками, как сама Джордж. Но время от времени взгляд Кейтлин устремлялся к столу Эллиотта. Там все были такими крутыми. Красивые парни, стройные симпатичные девушки. Кейтлин оглядела слегка растрепанную публику, окружавшую ее, и неожиданно поняла слова Джордж о том, что две группы не общаются. В Ирландии, в школе Креста Господня, такого не было. Слишком маленькая школа для группировок. Вот и еще одно отличие, к которому предстояло привыкнуть.