– Да, ваше величество.

– Полагаю, что столь благочестивая, как вы, особа, использует любую возможность для того, чтобы погасить пожар в зародыше?

И в третий раз прозвучало:

– Да, ваше величество.

Королева победно улыбнулась.

– Хочу всех поздравить. У меня есть способ разобраться с изначальными. Но для этого придется действовать быстро и решительно.

– И что же это за способ? – поинтересовался Ридгар.

– Небольшой отряд, командовать которым будет мой сын, проберется в их логово и уничтожит королеву, – мило улыбнувшись, произнесла королева.

Она уже полностью успокоилась и сейчас наслаждалась всеобщим вниманием.

– Правда, просто?

Повисло молчание, и королева вздохнула.

– Это всего лишь небольшая шутка. Я прекрасно знаю, что в обычной ситуации найти гнездо и королеву изначальных почти невозможно. Однако, совсем недавно ситуация перестала быть обычной.

– Что вы имеете в виду? – задала вопрос Орелия. – И связано ли это как-нибудь с принцессой Ривеланда?

– Напрямую, – и, сделав широкий приглашающий жест рукой, Кэлиста проворковала, – моя дорогая Блаклинт, прошу.

Принцесса Ривеланда сразу же залилась нежным румянцем, который лишь очертил великолепную белизну кожи, и в зале зазвенел ее нежный и чистый, точно колокольчик, голос.

– Матушка, как вы знаете, лично прибыла на совет, отложив для этого важные государственные дела. Она была единственной из владык, кто откликнулся на призыв ее величества и мольбу жителей вольных графств. Результат переговоров тоже известен: помощь окажут лишь Дилирис и Волукрим, никто больше не пожелал предоставить свои силы.

– Включая и Ривеланд, – ехидно хихикнул Мелис.

Принцесса Блаклинт проигнорировала его столь демонстративно, что Лариэс даже восхитился. Надо было родиться и вырасти во дворце, чтобы так тонко владеть лицом, и дочка Дикой Розы Севера, определенно, кое-что смыслила в этой сложной науке. Хотя, конечно, до настоящих мастеров ей еще было очень и очень далеко.

«Его высочество никогда не покраснел бы от смущения»!

– Однако матушка решила, что доверять одному лишь Дилирису не стоит, – продолжила девушка.

Королева фыркнула, а Блаклинт, обратив на нее внимания не больше, чем на Мелиса, продолжила:

– Тем более не стоит доверять Волукриму и его непредсказуемому королю.

На этот раз фыркнул Ридгар.

– И поэтому она договорилась с ее величеством о совместной экспедиции в логово зла с целью это самое зло найти и уничтожить.

– Благородно, – заметила Орелия. – Однако мне не совсем понятно, как именно вы планируете добиться результата и сколько именно воинов отправите на восток.

– Армия пойдет по своим делам, а мы – по своим, – отозвался принц.

– Вы хотите прикончить королеву изначальных, – Мелис быстро окинул каждого из присутствующих коротким взглядом, – отрядом в дюжину человек? Серьезно?

– О нет, героев будет больше дюжины, – возразил канцлер, – в путь отправятся сорок лучших воинов Дилириса, его высочество Таривас со Щитом и первой Тенью, ее высочество Блаклинт со своим Щитом, а если мы получим утвердительный ответ, то и целых три Ступивших на Путь Вечности. Чем не армия?

Ридгар постучал пальцами по столешнице.

– Итого – полсотни человек против целых полчищ монстров? Будь я моложе, то рассмеялся бы вам в лицо и назвал сумасшедшими, однако долгая жизнь имеет свои плюсы. Итак, на что же рассчитывает ее королевское величество?

Вместо Кэлисты ответила Блаклинт.

– На это, – принцесса сняла с шеи серебряную цепочку и продемонстрировала небольшой предмет, висевший на нем.

– Не может быть, – тон Орелии ни капли не изменился, однако стремительность, с которой Целительница метнулась к предмету и схватила его, говорила о волнении, охватившем Древнюю.