– Никак.

"Просто блеск! Стало быть, мы должны отправиться черт знает куда, не беря при этом зачарованные доспехи и боевых коней? Ну отлично"! – мысленно простонал юноша.

– Кто-нибудь кроме гвардейцев присоединится к отряду? – без особой надежды поинтересовался Щит принца.

Как ни странно, маршал снизошел до ответа:

– Несколько могучих воинов.

– Могучих воинов? – переспросил Лариэс, не совсем понимая, о ком идет речь.

На этот раз пояснения дала королева.

– Да, – скривилась Кэлиста. – Без них, к сожалению, никак.

– Кто они?

– Двое пойдут от Кайсы: одна из ее дочерей и твой коллега – Щит.

– Дочь Речной Королевы? – поразился Лариэс.

– Без нее ничего не получилось бы, – недовольно отмахнулась Кэлиста Вентис. – То, что позволит нам определить местоположение тварей – ее собственность, поэтому Кайса и прискакала лично.

«Стало быть, два человека, за которыми придется приглядывать. Интересно, а кто еще»?

– Итого – двое чужаков, – заключил он.

– Не двое, – покачала головой Кэлиста. – С вами отправятся еще трое, они прибудут через несколько дней.

– Кто же они, ваше величество?

Красивое лицо королевы исказилось от отвращения, и та произнесла:

– Ступившие на Путь Вечности.

Глава 2.

Три дня пролетели как один. За оставшееся до отправления время было необходимо успеть так много, что сон превратился для Лариэса в непозволительную роскошь.

Щит принца полностью отвечал за подготовку экспедиции и при этом не знал добрую половину вещей, этой самой экспедиции касающихся. Какой маршрут принц собирается выбрать, как он планирует найти королеву изначальных, как зовут Ступивших на Путь Вечности, что присоединятся к ним, когда отряд выступает?

Говоря начистоту, наверняка он был в курсе лишь нескольких вещей. Во-первых, можно выбрать три десятка бойцов из гвардии принца. Во-вторых, Пьюрхарт передаст свое подкрепление под его начало. Ну и, в-третьих, ни одна живая душа ни о чем не должна прознать.

Стало быть, готовиться к путешествию надлежало так, чтобы о нем не был в курсе никто, в том числе и непосредственные участники.

Все остальное мудрое начальство предпочитало до поры до времени умолчать. О причинах можно было только догадываться, чем Лариэс активно и занимался.

«Первое, что приходит в голову», – размышлял юноша, лениво перебирая список припасов и пытаясь понять, нужно ли взять еще бочонок солонины, или нет, – «это козни врагов. Принц, отправляющийся черт знает куда, да еще без нормальной охраны – крайне лакомый кусочек. Та же империя с большим удовольствием воспользуется подвернувшейся возможностью. Лорий Солум, конечно, охладел к идее восстановления Аэтернума в древних границах, но кто знает, не захочет ли он попытаться еще раз, если представится такая возможность»?

Виконт вышел из комнаты и подставил лицо ласковому утреннему солнышку. Город пробуждался и легкий морской бриз приятно холодил обнаженное по пояс тело.

Полукровка сладко зевнул и уставился на облицованную мраморными плитами дорогу, ведущую через огромный дворцовый парк. Все мысли моментально вылетели из головы молодого человека, и он напряженно сглотнул.

В сопровождении небольшого отряда гвардейцев по саду шествовали двое. Обычный человек не сумел бы различить их лиц на таком расстоянии, но зрение лунксов было куда лучше человеческого, а Лариэс, к своему счастью, унаследовал от отца этот дар.

И то, что он видел, не могло не привести любознательного юношу в восторг. Во дворец явились Древние! Целительницу Лариэс распознал моментально – во всем Сентии нельзя было найти человека, не слышавшего про великую врачевательницу, которая обосновалась тут около тридцати лет назад и за эти годы вытащила с того света не одну тысячу больных. Возможно даже, что число спасенных ею шло уже на десятки тысяч.