Потянулся... Пластилин? Откуда он тут взялся? Поднял голову, оценив потолок. В белых пенопластовых плитках темных пятен нет. Как же он тут оказался?

— М-марк, — меня отвлёк голос Ники. — Я уже воду поставила, скоро будем ужинать.

Кровать я успею перетрясти перед сном, а сейчас больше ни о чем думать не могу... Выглянул в коридор, и невольно улыбнулся, увидев перед собой миниатюрную девушку:

— Она ушла?

Ника кивнула:

— Просто на дискотеку хотела позвать.

Я опустился на ветхий кухонный уголок в ожидании еды. Не прошло и получаса, когда передо мной на столе очутилась огромная тарелка с пельменями. Себе Вероника почему-то положила только вчерашнюю картошку. Однако я видел, как она поглядывает на мой ужин.

— Разве ты на диете? — спросил я, когда она усаживалась на табуретку.

— Что? — растерялась девушка.

— Я заметил, что ты ешь одни овощи, в холодильнике мышь повесилась, а моей едой ты видимо брезгуешь. Это какая-то диета ДЛЯ анорексии?

Ника злобно глядела на меня исподлобья. Я все понял. У неё нет денег, чтобы покупать мясо. А рубить своих кур она боится. Кроме того, слишком гордая, чтобы претендовать на чужое. Я молча потянулся и, прихватив табуретку, придвинул девушку ближе к своей тарелке. Поймал ее руку, которая застыла над столом, и, вложив в ладонь вилку, жестом указал на пельмени.

— Не хочу...

— Хочешь! Я же слышал, что ты говорила за дверью.

Губы надула, будто ее с поличным поймали.

— Ешь давай.

Нехотя проковырявшись вилкой в моей тарелке, Ника все же сдалась, и принялась с аппетитом уплетать пельмени.

— Значит, вы пока не уезжаете?

— Не знаю. Похоже, ты права, и я просто ошибся деревней.

— Так и зачем вам эта... Яна? — будто пытаясь скрыть заинтересованность, Ника положила вилку и с гипертрофированным интересом принялась разглядывать свои ладони.

— Да какая теперь разница, — уныло выдохнул я, не желая выдавать своей сентиментальности. — Раз ее здесь нет, значит и мне тут делать нечего.

Краем глаза я заметил, как беспокойные пальцы Ники замерли.

— Уезжаете?

— Нет. Я ведь пообещал. Побуду, пока тебе свет не включат.

— Его могут и неделю не включить.

— Ну, вот и хорошо, свежим воздухом подышу. Отдохну.

Что-то неприятно скребануло в груди, когда девушка облегченно опустила плечи. Эта пичужка такая трусиха, что готова терпеть незнакомца в своём доме, лишь бы не оставаться наедине со своими страхами. И защитить ее некому...

— Вы случайно не видели фотоаппарат в комнате? — прервала мои размышления Ника.

— Нет.

— Куда же я его сунула? — пробормотала девушка, поднимаясь из-за стола.

— Если наткнусь — дам знать.

— Спасибо. Будете уходить — потушите свечи.

Я глянул в окно, и только сейчас обнаружил, что на улице совсем стемнело.

— Ужин при свечах все же состоялся, — усмехнулся я.

К моему удивлению, Ника не оцепенела, а лишь смущенно потупила взгляд и неловко попятилась к двери. Я вскочил на ноги, когда она, споткнувшись о стоявший у стены тазик, едва не упала. Нахмурился, и подошёл к ней. Взрослый мужик, а с ней веду себя как глупый мальчишка. Осталось только за косички подергать.

— Прости. Больше не стану тебя смущать, — я взял свечу с комода и прихватил Нику под локоть. — Я провожу. Темно ведь. Заодно дашь мне чистое постельное.

Вернувшись в комнату, я поставил свечку на тумбочку, с намерением перестелить кровать. Снял простыню и бросил на стул. Поднял матрас, чтобы вытряхнуть, и заметил на сетке что-то серебристое. Хмм, а вот и фотоаппарат. Спрятала под матрасом и забыла? Отложил цифровик на тумбочку, с намерением утром отдать его Нике. Наспех заправил кровать и, раздевшись, собирался спать.