Какой интересный вопрос. Кажется, я никому его прежде не задавал.

Вероника покачала головой:

— Прекрасно, — не без иронии выдавила она.

Мои пальцы поймали прядь, выпавшую на ее лицо. Кончик острого носика покраснел. И девушка все ещё не решалась поднять на меня свои удивительные глаза, однако проследила за моей рукой.

— Тебя снова кто-то обидел? — я чувствовал, как моя красочная фантазия, подпитанная утренним столкновением, пробуждает во мне злость. — Или просто темноты испугалась?

Я провёл костяшками пальцев по раскрасневшейся щеке.

— Т-так не темно ведь, — пробормотала она, стараясь чтобы ее голос прозвучал уверено.

Повинуясь какому-то неожиданному порыву, я обхватил ладонью мокрое личико и притянул девушку к своей груди:

— Не плачь, злючка. Побуду с тобой, пока свет не дадут...

Должно быть, я ожидал, что она оцепенеет, или же наоборот станет вырываться, осыпая меня проклятиями. Но то, что она сделала, окончательно выбило меня из колеи. Вцепившись пальчиками в мой кардиган, Вероника вдруг разрыдалась.

— Ч-ч-ч, — я уверенней стиснул ее в объятиях.

Ника дрожала всем телом. И все, что я мог – бормотать какие-то неразборчивые общие фразы, типа «все будет хорошо», и гладить ее по голове. Даже представить не могу, как эта девочка выживает в подобном месте. Что у неё за жизнь? Почему не улыбается на фотографиях? Почему живет одна? Почему питается только овощами? Почему одежда не по размеру? Почему она сейчас рыдает, в конце концов? Почему, почему, почему???

Я здесь чуть больше суток, а у меня столько вопросов относительно ее персоны. Не припомню, чтобы кто-то ещё вызывал во мне столь живой интерес. Да и обычно ответы мне добывают помощники, вроде Пола. А тут...

Наверно это любопытство. Пока она загадка для меня, я продолжу постоянно невольно думать о ней.

— Эй, Джек! — послышался девичий голос с улицы. — Где твоя хозяйка? Говорят к ней жених приехал! А чего это я не в курсе?! Ника, блин!

Вероника отпрянула и в ужасе взглянула на меня:

— П-п-простите. Я вам позже все объясню!           

— Жених? — дошло до меня, и я усмехнулся. — С нетерпением жду увлекательную историю о том, как из квартиранта я превратился в твоего жениха…

— Ну, вы ведь сами обещали притвориться! — заговорщически шептала она. — Подождите тут...

— А как же пельмешки? — поддерживая ее шпионский шепоток, спросил я.

— Вика падка на мужчин. А уж вы-то такой... — она окинула меня странным взглядом и неопределенно махнула руками, — в общем, если покажетесь ей на глаза, останетесь без пельмешек.

— Это шантаж?

— Это констатация фактов. Так как Вика — не уйдёт. Будет брать вас штурмом. А при необходимости разобьёт лагерь под окнами. О еде и отдыхе придётся забыть.

— Откуда информация?

— Она переспала с моим парнем. А когда он укатил в универ, и ей стало скучно, начала одолевать меня своим желанием помириться. Я знаю, о чем говорю.

Рядом с ней вообще есть хоть один ЧЕЛОВЕК? Пока я заприметил только змей и шакалов. Ника подтянула край своей майки к лицу, и принялась вытирать слёзы.

— У тебя парень... — начал я.

— Ника! — голос раздался из коридора.

Вероника поспешно юркнула из комнаты и прикрыла за собой дверь.

Значит, я кажусь ей достаточно привлекательным, чтобы прятать от подруги? Я ухмыльнулся.

Какое-то время я невольно слушал девчачью трескотню из коридора. Пришёл к выводу, что «подруга» Ники весьма посредственная особа, у которой пустоту в голове заполняют разве что сверчки. Подошёл к кровати, собираясь поваляться в ожидании своего долгожданного ужина. Но остановился, заметив на простыне какой-то мусор. О, только бы не клопы.