– Господин генерал Поппей Август приглашает вас занять положенные места.

Кто здесь надеялся отсидеться за кулисами? А приглашение на зрелище мучительной казни не желаешь?

– Никаких драк, понятно?! – прошипел Вальден. Развернулся к обоим новичкам - едва стражник убрался восвояси.

Смотрит Жан при этом больше на Николса. Сынок Ревинтера драку закатит, ага! Один и без папочки.

– Он прав. Ведите себя спокойно.

Вальден – молодец. Но эти двое сейчас вспомнят, что он – не дворянин.

– Мы, увы, не в Эвитане. Не стоит развлекать квиринскую чернь больше, чем обычно, – Тенмар смотрел на Сержа.

Только повторения рыночной сцены им и недостает!

Тот кивнул:

– Анри… а что там сейчас произойдет?

– Я… думал, их предупредил Рауль... – смешался Жан.

Конечно! Дураку понятно, что один юный балбес набит спесью по самые уши, а другой – сын Бертольда Ревинтера. И никогда они не заговорят с простолюдином. Без крайнего повода.

А простолюдин – с ними.

Дураку-то понятно. Но Тенмар оказался еще глупее!

– Там сейчас на наших глазах убьют человека. – Анри положил руку на плечо Сержу. – Убьют жутко. Мы будем на это смотреть. На нас будут смотреть. Потом мы будем драться. А затем вернемся в казармы. Всё.

Времени не осталось - сейчас генеральский холуй вернется. Или не холуй. Но Тенмар слишком зол, чтобы выбирать выражения.

– Это сейчас не люди, Серж. Это - толпа. Представь, что их там нет. И выдержи. Мы выдержим вместе. Всё, идем.

4

Вот она – толпа. Аж рычит от предвкушения крови!

С выделенного «господам гладиаторам» помоста что-что, а толпа видна прекрасно. Стая зверей. В лохмотьях - и в парче с шелками. Воняют смесью лука с потом - и напомажены, завиты и раздушены.

Хлещут дешевое пиво. Смакуют вино по тысяче золотых за бутылку. Лениво отщипывают от грозди виноградины.

Звери в амфитеатре - и звери в ложах. С помоста их видно даже слишком хорошо.

Увы, широкую арену – еще лучше.

– Анри Отважный! – бешеными кошками вопит толпа. Та, что внизу.

Наконец разглядела любимца.

Звериные морды зашлись ликующим ревом. Костей дали, дармового пойла налили. А сейчас еще и развлекут. Не жизнь, а сказка! Кошмарная.

– Олаф Великолепный! – заорали с другой стороны. Чуть потише, но тоже вполне оглушительно.

Рослый белокурый красавец – пленный бьёрнландец. С другого помоста по ту сторону безумия приветственно машет толпе. Та радостно взорвалась новыми воплями.

Его товарищи плебс игнорируют. Но Олаф, похоже, наслаждается славой. Что ж - есть и такие…

Да заканчивайте уже с этим скорее! Убивайте кого хотели, гоните нас на арену и убирайтесь к змеям до завтра!

– Господин Анри Отважный! – тот самый стражник. – Вас зовет в ложу господин генерал Поппей Август.

– Вот как? – Тенмар зло усмехнулся. – Это приглашение или приказ?

– Приказ, господин гладиатор.

Ну что ж. Если не пойти - «господин генерал», чего доброго, вызовет в ложу не только «господина Анри Отважного». Еще и Сержа.

Тенмар взглядом указал Вальдену на мальчишку. Жан чуть заметно кивнул.

Корнет - бледнее мела. А Ревинтер вот-вот в обморок грохнется.

– Капитан Николс, вы за старшего! – резко бросил ему Анри, чтобы встряхнуть.

Помогло бы – будь Роджер Ревинтер настоящим военным. А так – лишь привычно вздрогнул. И потерянно кивнул.

Поппей Август выделил для Тенмара место справа от себя. Увы, отсюда отлично видно не только толпу, арену, помост с эвитанцами и помост с Олафом.

Еще и самого генерала. Облизнувшего губы, когда юного смертника подтащили к столбу. Рывком сорвали тунику, прикрутили. Подступил мясник с кнутом…

В уголках губ Кровавого Пса показалась слюна. Анри от отвращения чуть не передернуло.