– Это могла мама сделать. Или тетя или Лани. Кто угодно.

– Могу позвать Лани сейчас. У Тайрен смена меньше чем через полчаса заканчивается…

– У меня подруга была – Мия. Мы выросли вместе, с детства дружили. Делились всем, поддерживали друг друга. А потом… все растворилось. Когда ходили слухи о «подруге императора» она сказала своему парню что это я. Никогда бы не подумала, что она сможет так поступить.

– Если интересно мое мнение, я объясню.

– Да неужели? – усмехнулась я.

– Как хочешь.

– Объясни!

– Если не можешь сидеть спокойно и держать свою гриву, скрепи чем-нибудь.

Я снова наклонила голову, собирая упавшие на спину волосы.

– Для меня дружба – это правильный ответ на три вопроса. Прежде всего, доверие. Можешь ли ты мне доверять?

Я промолчала. После этого месяца я никому не могу доверять. Но это не значит, что у меня не может быть друзей…

– Твое решение сбежать с севера два месяца назад было высшим проявлением доверия ко мне. Посмотри с моей стороны. Могу ли я тебе доверять? Я не знаю, что ты выкинешь в следующую минуту! А ведь я в полной мере отвечаю за твою жизнь перед Андресом. И я чуть не потерял ее…

Я поморщилась от прикосновения пальцев, казавшихся раскаленным железом.

– Когда твой отец пришел ко мне перед рассветом дня, в который Объединенные земли узнали об объявившейся дочери, думал ли он о том, что я могу отказать? Сомневался ли я сам хоть секунду, прежде чем согласиться? Простая проверка. Хочешь узнать друг ли тебе человек, задай себе эти два вопроса о взаимном доверии. Делиться ты можешь хоть с Нис. Расти с детства – хоть с деревом. Но это не делает вас друзьями.

– А третий вопрос?

Инфор промолчал, поднимаясь. Поставил что-то на перила. Я обернулась.

– Еще чуть-чуть, – кивнул мне отвернуться обратно.

– Два вопроса о доверии. Ай! Какой третий?

– Петир… ты бы ответила на оба вопроса положительно, имея его в виду?

– Да.

– Но вы не можете быть друзьями…

Я закусила губу, к глазам мгновенно подкатили слезы. Нос щипало. В груди снова поднимался кашель.

Внизу хлопнула дверь.

– Ууу… – обнадежила тетя, поднявшись к нам. – А вчера-то чего ждала?

– Что у вас тут? О… – мама вздохнула, дотрагиваясь холодными пальцами до спины. – Я скажу Лани, что ты в следующий перерыв зайдешь.

– Я хочу в Зальцестер… хочу увидеть отца.

– Потерпи, дочка.

– Инфор? Мы можем?

– Нет, – отрезал маг и добавил, поднимаясь, – одевайся.

– Спасибо…

От маминого взгляда сжималось сердце.

– Я прогуляюсь… – сказала я, надевая легкую рубашку.

Расправив балахон Инфора, посмотрела на ткань спины. Блестящей полосой вырисовывался кровавый след пореза. На мне он, просто, не был виден под волосами…

Выйдя на улицу, я осмотрелась. Как будто ничего и не произошло. Будто не было месяца в темноте, из-за которого постоянно ныл живот, горела спина, взрывались кашлем легкие и сжимались зубы при воспоминании о насилии. Ничего не было. Солнце продолжало жарить пустыню, и где-то там продолжались бои. Обойдется ли все для отца?

– Что происходит на континенте? – обернулась я к идущему рядом магу. – Я помню, что ты не гильдейские новости… но ты ведь можешь ответить?

Я отвернулась, заранее хмурясь.

– Если кратко, – начал маг просто, – мы потеряли более ста тридцати тысяч специалистов в боевой гильдии. По мирному населению приближаемся к миллиону. На востоке появились формирования, не входящие в гильдии. Иногда они бывают очень кстати, так как основные бои на юге, с Дозараном. Дозаран и Харенхеш нападают одновременно. Из крупных городов потерян только Милоран. Средних и маленьких три десятка.

– Почему мы только защищаемся?

– На кого и с какими силами ты предпочла бы нападать?