– А с Воронкой это связано? – я ухватилась за руку Андреса, не успевая за широким шагом.

– Напрямую, – кивнул Андрес, накрывая мою руку своей огромной ладонью. Мы вышли к поляне, на краю которой под огромной яблоней стоял маленький столик и три стульчика. Не задумываясь, направились туда.

Андрес засмеялся, сетуя на то, что не имеет понятия, как создаются миры. Но артефакт дал Ранцессу лишь силу для этого. Материал и информационную составляющую он должен был воспроизвести сам. У императора был лишь один пример – родная Земля. Воронка – это то, что забрал из нашего мира Ранцесс как прототип, пример, образец…

– Понимаешь?

Я сглотнула, раскрывая тетрадь.

– Вот и я, пожалуй, не совсем. Но Воронка – это показатель того, что Ранцесс создавал новый мир по образу и подобию Земли. С ее энергиями, душой, магией, полями, химическим составом.

Я кивнула, быстро записывая.

– Ты не думала, что воспользоваться иллюзором было бы проще? – улыбнулся Император, чуть склонив голову. Я тяжело вздохнула, закусывая губу.

– Понятно, – улыбнулся он и закончил: – Воронка перестала расширяться перед самым их уходом.

– А как это было? Как они уходили?

– Внезапно, тайно, все вместе.

– Но, ты ведь был там? Саша сказал, что ты был там…

Император вздохнул. Осмотрелся. Поднял из-под своего стула яблоко. Обтер об грудь. Откусил. Я не сдержала широкой улыбки. Каким удовольствием было видеть в этом человечище – человека!

– Хочешь яблоко?

Я отрицательно покачала головой.

– Я видел, как ушел Ранцесс и последние ланиты. Видел, как они прощались с Кларисс…

Андрес подпер подбородок кулаком и задумался. Молчал долго, несколько минут. Я поняла: та девушка, его Целесс… Они не успели попрощаться. Да и не собирался он с ней прощаться. Ее увели силой. «Прощальный привет от Целесс»…

Неожиданно я вспомнила его у Воронки. Застывшую в глазах неподъемную тоску, сгорбленную спину, сыплющуюся сквозь пальцы землю – будто само время, проходящее без неё. Стало больно и стыдно. Горло сжало.

– Прости, Андрес, я не хотела…

Император поднял взгляд и отнял руку от лица. Выкинул за спину огрызок, который до сих пор держал.

– Что ты нашла в архивах историков?

– О времени действия Воронки – список уничтоженных городов, этапы ее расширения. По поводу твоей личности или ухода ланитов – ничего.

– У тебя еще есть вопросы?

– Что привело тебя в ту башню, где была расшифрована книга Кам Ин Зара?

– Это останется тайной для школьников, – улыбнулся император, поднимаясь. Подал мне руку. – Перед сдачей работы дай ее Эзнеру. Он добавит необходимых фактов и проверит, не был ли я излишне откровенен.

Я кивнула. Еще бы… Как без этого. Стоило ожидать. Но почему именно Эзнеру?

– Александр обещал познакомить с Кларисс. Мне кажется, что я поняла общую картину произошедшего… Но я так хочу с ней познакомиться! – призналась я. Мы вышли на главную аллею императорского яблоневого сада. Андрес молчал, ступая босыми ногами по мелкому гравию. Я подняла к нему взгляд. Он смотрел вокруг, обегая взглядом деревья по обе стороны дороги. Потом его взгляд остановился на ни чем не примечательной яблоне, и по лицу пробежала волна эмоции. Я испугалась. Замерла на мгновение, пропуская его вперед. Его уже не было со мной…

Император ушел в воспоминания, и мне в них не было места. Стало душно. Безумно душно в этом саду…

Он так и не оглянулся и не попрощался. В какой-то момент я потеряла огромную фигуру из виду, будто Андрес растворился в воздухе. Найдя вход во дворец, я пошла к комнате с порталом и вернулась в Зельмень.

– Ну, как поговорили? – спросила мама, выйдя в прихожую.