– Задание декана собрать информацию для лекций по истории.

– О Воронке?

– О Воронке, «Уходе ланитов» и императоре в этой связи.

– Как много всего… И ты решила начать с Воронки? А на север собиралась?

– Собиралась, – кивнула я, хотя перспектива эта меня совсем не радовала.

– О, я забыл представиться! – остановился он резко. – Александр!

– Дайан.

– Очень приятно! Ты уже обедала? Мы как раз собирались перекусить. Ты окажешь услугу, разбавив своим обществом нашу скромную компанию!

– Охотно. Я сегодня так ничего и не ела. Дирижабль скинул нас в двух часах хода от Воронки. Кто-то остановил все воздушные суда. Вы давно здесь? Не видели, кто сотворил это с воздухом?

– Нет, – мотнул старик головой, – не видал таких наглецов поблизости…

– Саша! – послышалось сзади, и мы обернулись. – Ну, куда ты ушел?! Пошли обедать!

У границы экспедиции, обозначенной крайней палаткой, стоял невысокий лысоватый человек. Александр развернулся и повел меня обратно.

– А куда будешь держать путь после севера?

– К императору…

Тон, выдавший мой страх и замешательство, заставил его рассмеяться.

– Да, ужасная перспектива.

– Я не представляю себе как… – я не смогла закончить фразу. Я вообще не представляла себе ничего, что могло быть связано с императором Объединенных земель.

– Ну, не бойся заранее. Возможно, на деле все окажется не так страшно. Император, ведь, тоже человек. А школьникам нужна история. Он поймет и поможет.

– Ты думаешь? – я с надеждой заглянула в его светлые глаза. – Хорошо бы. А как подойти к «Уходу ланитов» я вообще не представляю. Где искать, с кем общаться, что читать? Они просто ушли!

– Пожалуй, я знаю, кто сможет тебе описать максимально полную картину произошедшего.

Я замерла на месте.

– Правда? Кто же?

– Кларисс. Супруга Ранцесса – последнего императора-ланита, который и увел свой народ из нашего мира.

– Как же я ее найду? Да и станет ли она со мной разговаривать?

– Кларисс? Да что ты, она моя старая подруга. Конечно, она та еще вредина, но мы ее уговорим.

Александр улыбнулся, и я засмеялась. Неужели он способен помочь мне?

– Когда вернешься с севера, загляни в Зальцестер. Можешь подождать меня в резиденции Гильдии видящих. Или же заходи в гости. Мы с супругой живем на южной окраине в маленьком особнячке прямо по дороге к резиденции Гильдии псиоников. Если заблудишься, спроси дорогу к Александру. Тебе любая кошка покажет дорогу.

– Кошка? – я улыбнулась еще шире: необыкновенное знакомство, – а тот мужчина…

– Это мой сын.

– Он потерял кого-то в Воронке?

– Спроси сама, если хочешь, девочка, – предложил тихо, пропуская меня вперед под большой навес.

Здесь был накрыт край длинного стола. Во главе уже сидел мой незнакомец, справа от него – кричавший к обеду человек.

– Это Дайан. Она милостиво согласилась составить нам компанию за обедом, – представил меня Александр, усаживая за стол. – Это Андрес – мой сын, а это Эзнер – мой старинный друг. Они молчуны оба, не обращай внимания.

Надо же, его сына зовут так же как императора. Хотя, в последнее время это имя стало довольно распространенным, в отличие от имени его отца. Да, и раньше не было редким.

Принявшись за нехитрую походную еду из печеных овощей, мяса и хлеба, я с нарастающим смущением замечала, что взгляд постоянно возвращается к Андресу. Он не был красив, но взгляд притягивали его значительная фигура, жесткое и задумчивое лицо, внимательный насмешливый взгляд. Он сам по себе притягивал спокойствием, основательностью и силой, которая угадывалась в каждом движении.

Обращая на меня внимание, Андрес легко улыбался и молчал. Даже если он видел, что нравится мне, это вряд ли льстило ему или как-то волновало.