Петир повел плечами, будто собирался драться на кулаках.

– Какие стихии, выпускник?

– Огонь, воздух.

Я снова не сдержала усмешки. Красавец! Даже если проиграет, он великолепен.

– Вода.

Несколько тонких, сверкающих льдинок осыпались перед Петиром на пол. Я вздрогнула: ну, и реакция! В его ладонях загорались маленькие огоньки. Зрители возбужденно обсуждали преимущества столкнувшихся в центре магов. Я же с волнением пыталась предугадать действия друга.

Против миниатюрных огненных шариков Петира маг тут же поставил струящуюся водную стенку. Глядя в пол, мой приятель раскинул руки в стороны. Я видела, что он улыбается, но предугадать задумку не смогла. Шарики обогнули противника и, отскочив от невидимых рамок, ударили того сзади. Маг не успел обернуться. Вскрикнув, он захлопал по плечам, а потом и вовсе окатил себя водой. Петир хохотал, держа обожженную руку на весу. Мокрый маг тоже улыбнулся. Рамки исчезли. Зрители пошли к своим столикам. После часа подобных зрелищ явно стоило передохнуть.

– Ты был великолепен! – воскликнула я, широко улыбаясь.

Вспомнив, что обещала Маркусу принести перекусить, я посмотрела на стол с закусками.

– Ты не меняешься… – ворчал Маркус, когда я вернулась с закусками за наш столик. Петир поставил три бокала вина и сел на свое место. – Кто бы, куда бы и зачем бы тебя ни посылал, он может надеяться, что ты вернешься не ранее, чем когда-нибудь.

Я захохотала: есть такое. Вслух же похвалилась успехами нашего однокашника:

– Петир перехитрил опытного мага.

– Даже опытные маги бывают как дети, Дайан. Что это за развлечение, кидаться друг в друга сосульками да огненными шарами?

Я промолчала. Маркус неизменно оставался собой. Через минут двадцать, подкрепившись и еще более захмелев, он поднялся.

– Пойду домой, пока к порталу не выстроилась очередь. Увидимся, – проговорил он и откланялся.

– Пока, Маркус, – попрощалась я, наблюдая, как он направляется к выходу, изредка опираясь на спинки кресел по пути.

– Назначили встречу? – обернулся Петир, проводив Маркуса взглядом.

– Завтра в первой половине дня. Я рассчитываю провести пару месяцев в архивах гильдии историков. Надеюсь, что пару… – я скривила гримасу. – Как раз сформируется костяк вопросов, которые можно задать лишь Андресу.

Петир кивнул и откинулся на спинку кресла. В центре зала снова разгоралось какое-то действо. Я поглядывала на декана и Ксю Киз, оставшихся за столиком императора.

Петир разглядывал ладонь, но уловив мой взгляд, положил руку на подлокотник. В затянувшемся молчании я снова чувствовала себя виноватой. Но это было не единственным переживанием. Пять лет я мечтала об этом парне, без особой надежды наблюдая его юношеские интрижки в школе. А теперь он сидел передо мной и смотрел в глаза с такой определенностью, что любые слова казались избыточными. В годы, проведенные в школе магов, я бы многое отдала за этот взгляд.

– Сколько ты планируешь здесь еще провести?

Я пожала плечами.

– Хочешь прогуляться?

Кивнув, я поднялась. В коридоре с великолепными летунами под потолком тоже стояли люди. Здесь было тише и свежее, чем в зале.

– Ты куда? – удивилась я, когда Петир остановился у двери комнаты с порталом.

– В Зальцестер.

Подумав, я пожала плечами: какая разница, яблоневый сад Императорского дворца или ночная столица? Выйдя на центральной площади Зальцестера, я глубоко вздохнула. Петир, чуть взлохмаченный, с руками в карманах, ждал меня в нескольких шагах от портала.

Уже стемнело, но на площади было многолюдно. Возможно, кто-то в это время возвращался со службы.

– Здесь всегда столько народу?

– Да.