Она кладёт руку на мою – и я мгновенно отдёргиваюсь.

– Чего ты хочешь? – спрашиваю, нервно сжав челюсть.

– Кейко, твои чувства к ней тебя ослепляют. Ты остался один. Неужели тебе комфортно быть в стороне, пока она сходит с ума по Дарту, а ты для неё – просто запасной? Она только пользуется тобой, – произносит она с ухмылкой.

 Я рассмеялся. Громко. Не потому что было смешно – скорее, от абсурдности её слов. Поднялся из-за стола.

– Арвен, всё, что ты сейчас сказала мне, скажи себе. Посмотри на себя со стороны. Кто из нас марионетка? Кто продал душу тому, кто играет людьми? – сказал я и, не дожидаясь ответа, покинул забегаловку.

 На улице воздух кажется прохладнее. Лёгкий ветер треплет волосы. И я понимаю – этот вечер был важен. Он напомнил мне, кто я. И за кого я готов стоять. Даже если это больно. Даже если это односторонне.

 Я возвращаюсь домой, и как только переступаю порог, родители встречают меня у двери с тёплыми объятиями и снова поздравляют – то же самое, что было ещё утром, но всё равно приятно. В их глазах – тепло, и мне даже немного неловко от того, что я не могу полностью разделить их радость. Они уже ждут меня за столом, но я, извинившись, направляюсь в душ – хочется смыть с себя усталость и сбросить накопившееся за день напряжение.

 Вода шумит, а мысли не отпускают. Пока капли стекают по коже, я думаю о сегодняшнем вечере, о встрече с Арвен, о том, как мне не хватает Ренесмы. Как будто бы бег только подогрел эту тоску.

 После душа, обмотавшись полотенцем, я сажусь на край кровати и открываю телефон. Пальцы будто сами печатают сообщение:

 «СегоднявнашейстобойзабегаловкепересёксясАрвен. Неслачушь, какобычно. Спасибозапоздравления – мнеправдаприятнознать, чтотынезабыла, несмотрянасвойпереездивсесемейныесложности. Какты?»

 Я перечитываю сообщение, нажимаю “отправить” и закрываю экран, стараясь не ждать ответа, хотя внутри всё сжимается в ожидании.

 Переодевшись, я спускаюсь вниз и присоединяюсь к семейному ужину. На столе – всё, что я люблю: папина запечённая курица с розмарином, мамин картофель в сливках, салат с гранатом, тёплые булочки с чесноком. Они действительно постарались. Комната наполнена ароматами, будто праздник проник даже в стены.

 Мама хлопочет, наливает в бокал лимонад и садится рядом. Папа, как всегда, поднимает тост:

– За семнадцать лет! За сына, который растёт не только вверх, но и вглубь, – он поднимает бокал и подмигивает.

 Я усмехаюсь. Даже если в груди что-то и ноет, здесь, с ними, становится теплее. Мы смеёмся, вспоминаем истории из детства – как я однажды забыл рюкзак в автобусе, как впервые сам подстриг волосы и получился “ёжик”, как упорно пытался испечь маме пирог, пока не поджёг прихватку.

 Смеёмся долго, искренне. Мама наклоняется и нежно проводит рукой по моей голове:

– Ты у нас взрослый стал. А для меня всё тот же мальчишка, что не мог заснуть без своей плюшевой собаки.

 Я краснею, но не протестую – в её голосе столько любви, что невозможно обидеться.

 В конце ужина появляется торт – мой любимый, с шоколадом и вишней. Свечей немного, но огоньки в их свете отражаются в глазах родителей, и в этот момент я вдруг чувствую: даже если многое в жизни меняется, есть вещи, которые остаются. Тепло семьи. Их вера в меня.

 Я загадываю желание, молча, глубоко, без пафоса. И тушу свечи.

– Ну, надеюсь, ты загадал что-то путное! – смеётся отец.

 Я улыбаюсь в ответ. Загадал. Про себя. О ней.

Глава 7

КейкоДакер. 17 лет

Сегодня 24 июля. Уже два месяца, как Ренесма переехала во Флориду. Мы по-прежнему переписываемся почти каждый день. Её родители планируют устроить её в местную школу, и мне немного грустно от мысли, что я не смогу встретить её после уроков, как раньше, проводить домой, нести её рюкзак и просто быть рядом.