– Я и не надеялась на это, – вздохнула.

Сбежать из покоев без окон, с единственной дверью, которая открывается каким-то непонятным образом. Такое вообще возможно? Сильно в этом сомневалась.

Но сдаваться я все равно не собиралась. Обязательно что-нибудь придумаю. Вот только восстановлюсь после гробницы, а то сейчас даже мозги работают со скрипом.

Бес появился в моей «темнице», как я про себя окрестила покои, в тот же день. Я услышала, как в гостиной открылась потайная дверь. Она немного скрипела. Зато я всегда знала – кто-то пришел.

Я в это время была в спальне. Умывалась. Кранов здесь нет, приходилось делать это в тазу.

В гостиной раздались тяжелые шаги, и по воде в тазу передо мной пошли круги. Прислужник Фейсала был рослым и широкоплечим детиной. Этакая гора из мускулов, настоящий Шварценеггер. Именно таким я его запомнила. Неудивительно, что вода расходится кругами от его шагов.

Я вытерла лицо и повернулась к двери, ожидая увидеть знакомого громилу. Но вот дверь спальни открылась, и в комнату вошла… девочка лет восьми.

Милее создания я не встречала. Синее платьице в тон глазам, светлые кудри до лопаток, ангельское личико, нежная улыбка. Что здесь делает ребенок, и где та Годзилла, что так топотала?

За спиной девочки стоял Агэлар. Неужели это были его шаги? Да нет, не может быть. Агэлар приходит не в первый раз, я бы заметила столь тяжелую поступь.

– Присмотри за моим трофеем, – приказал Агэлар девочке. – Отвечаешь за нее головой.

Девочка кивнула, а я с недоверием покосилась на нее. Она – мой телохранитель и страж? Агэлар ничего не перепутал? Да у него кризис кадров, если он доверяет подобные дела ребенку.

Я не успела ничего уточнить у Агэлара, он быстро ушел, оставив девочку с нами. Серпопард обошел ее кругом и принюхался. При этом он агрессивно бил хвостом и топорщил шерсть на загривке. Что за манеры? Он бы еще зарычал.

– Не пугай ребенка, Аякс, – шикнула я на него. Потом присела на корточки, чтобы быть одного роста с девочкой, и спросила: – Как тебя зовут, милое дитя?

– Джек, – ответила девочка густым мужским басом.

Я отпрянула, едва не упав на пятую точку. Вот так девочка…

– Боже, – невольно вырвалось у меня.

– Вообще-то бес, – поправила она все тем же басом.

Голос настолько не вязался с внешностью, что казалось, говорит кто-то другой. Я даже выглянула в гостиную – не притаился ли там чревовещатель? Но нет, в покоях были только мы трое.

А еще рот девочки открывался и закрывался очень вовремя, когда она говорила. Звуки определенно исходили из нее.

– Как же тебя так… угораздило, – пробормотала я.

– Принудительная метаморфоза, – пожала плечами девочка по имени Джек.

Ах вот оно что! Именно к этой самой метаморфозе на суде приговорили прислужника Фейсала. Но я и подумать не могла, что изменения будут настолько радикальными.

Мне стало неловко. Все же бес пострадал по моей вине. Каково сильному взрослому мужчине оказаться в образе восьмилетки? Даже представить не берусь.

– Мне очень жаль, – пробормотала я, чувствуя, что обязана извиниться. – Надеюсь, это ненадолго.

– На век, – ответил/а девочка-бес.

Меня каждый раз передергивало от несоответствия голоса и внешности. Те, кто сделал с бесом такое, здорово поглумились. Представляю, как они хохотали, выбирая ему внешность.

– Никто не воспринимает меня всерьез, и это дает свои преимущества, – признался бес, чтобы немного сгладить мое чувство вины.

Могу себе представить. Такому милому созданию ничего не стоит втереться в доверие. Главное – не говорить. Впрочем, девочка всегда может притвориться немой. Так даже драматичнее.