К счастью, отцу хватило ума держать проклятие в тайне. Мало кто знал о нем, но многие догадывались – что-то со старшим сыном Фейсала не в порядке. Они десятилетиями не видели его дракона. А ведь любой другой лорд не упустит возможности сменить форму и полетать на воле.

Многие задавалась вопросом – что не так с Агэларом? К сожалению, Криан был в числе тех, кто точно знал ответ на этот вопрос.

– Я тут подумал, – начал младший брат издалека, – что неплохо отметить твое восхождение на трон.

– Ты поддерживаешь мои притязания? – насторожился Агэлар.

– Разумеется. Ты же старший. Из нас двоих Алькасар должен достаться именно тебе.

Криан говорил складно, но Агэлар не верил ни единому слову. Нет, это слишком просто. Брат наверняка что-то задумал.

– Как насчет турнира? – следующий вопрос Криана подтвердил худшие опасения. – Достойное празднование.

– Лорды могут драться на мечах, – Агэлар попытался избежать катастрофы.

– Ни в коем случае, – покачал головой Криан. – Это же скука смертная. Турнир драконов. Вот что нужно Алькасару. Возродим его былую славу!

Турнир драконов… состязание само по себе зрелищное и интересное. В детстве Агэлар их обожал. Для лордов это отличный шанс доказать свою силу. Например, наследник может продемонстрировать, что достоин править.

И все бы ничего, вот только, как нетрудно догадаться из названия, состязались на турнире не люди, а драконы. Чтобы принять участие в поединке, Агэлару придется сменить форму, а он не в состоянии это сделать.

Агэлар молчал, и Криан заподозрил неладное.

– В чем дело? – спросил он. – Ты против?

– С чего бы? – он пожал плечами, надеясь, что выглядит естественно.

– Твое проклятие ведь спало? – брат потянулся к шее Агэлара. – Отец мертв, оно должно было развеяться.

Сюртук Агэлара, как обычно, был застегнут на все пуговицы, скрывая горящие на коже руны – следы проклятия.

– Разумеется, – Агэлар оттолкнул руку брата.

– Вот и отлично, – хмыкнул Криан. – К турниру необходимо подготовиться. Потребуется время. Думаю, тридцать восходов хватит. А сразу после турнира и твоей победы, в которой я не сомневаюсь, проведем коронацию. Жители Алькасара будут в восторге. Предоставь все мне, я лично займусь организацией празднования.

Криан весьма правдоподобно изображал энтузиазм. Но его глаза… два айсберга пристально следили за Агэларом – не даст ли слабину? Не выдаст ли себя?

Нет, не выдаст. Всю свою жизнь Агэлар имел дело со своим отцом – самым безжалостным существом, которое ему доводилось встречать. Криан по сравнению с ним – младенец с погремушкой.

– Даже к лучшему, что ты не показываешь своего дракона, – добавил Криан. – Будет эффектное появление на турнире.

Это прозвучало как насмешка, но Агэлар не повелся.

– Благодарю, что возьмешь заботы о турнире на себя, – кивнул Агэлар брату. – Уверен, это будет нечто грандиозное.

– Даже не сомневайся, – брат одарил его кривой усмешкой.

Оставшись один, Агэлар подошел к окну. Из него открывался хороший вид на город рядом с замком. Под его руководством этот город и вся страна могут процветать. Из него выйдет справедливый правитель, он это знает.

Все, что нужно – вернуть своего дракона. И чем скорее, тем лучше. Тридцать восходов – вот крайний срок.

Но для этого придется забрать душу у Катрины. Иначе никак. В конце концов, он искал ее именно ради этого. Откуда же взялись сомнения? Что же изменилось с тех пор?

Агэлар сдержал слово – нашел бывшего беса-прислужника Фейсала, о чем и сообщил мне в следующий свой визит.

– Теперь этот бес будет служить тебе, – сказал Агэлар. – Он выполнит любой твой приказ. В рамках разумного, естественно. Сбежать он тебе не поможет. Я его контролирую.