— Фальконе? Что это значит? — бесцеремонно хватаю её за запястье, замечая, как девушка начинает пятиться и выдумывать дурацкие предлоги.

— Я думала, ты знаешь, — с явственной паникой. Потом её лицо вдруг проясняется. На губах играет слабая улыбка. — Боже, это какое-то недоразумение.

— Как Тео связан с Фальконе? — это единственное, что я могу спросить.

Потому что во всё остальное не верится. Это и есть обещанный сюрприз? Какой-то тупой розыгрыш?

Я с удовольствием позволю себя одурачить. Иначе не пойму, как дальше жить и во что верить.

На нас начинают пялиться. Еще раз осматриваю гостей, сама не понимая, что так отчаянно пытаюсь найти. Кого-то из знакомых?

Пара лиц есть, но это наверняка просто медийные личности. Таких же и приглашают на помпезные вечера. И нет тут никакой мафии.

Просто не может быть.

— Тео ведь простой бизнесмен, — помертвевшим голосом бросаю, — он точно не… это просто невозможно.

— Пожалуйста, успокойся, — Каролина делает вид, словно ведет меня к закускам, и приобнимает за плечи, чтобы затеряться в толпе.

Без взглядом, сверлящих спину. И уж точно без аплодисментов, за которыми следует звенящая тишина. Мощный луч прожектора направлен прямо в центр. Выходит Тео, одетый в безупречный смокинг, расшитый вдоль кроя такими же золотыми нитями, что и моё платье. Расстегнутая на три пуговицы рубашка обнажает гладкую шею. Из-под рукава выглядывают тяжёлые часы.

Природная харизма, какой-то особенный магнетизм и бешеная энергетика сразу приковывают внимание. За версту веет силой и властью.

Стоит нам споткнуться друг о друга глазами, как я замираю, словно кролик перед удавом. Не могу ни пошевелиться, ни отвести взгляд, потому что Тео смотрит так, будто между нами нет никакого расстояния. Его губы изгибаются в улыбке. Сильный голос заполняет пространство.

— Спасибо, что пришли. Давненько мы вместе не собирались.

Его слова пробиваются через толщу воды. Кажется, он говорит что-то еще про встречу и поздравления, но едва ли я способна просто стоять и слушать. Тем более после слов о дне рождения, в честь которого — вот так сюрприз — и устраивается вечеринка.

Я точно помню, что оно у него зимой. Середина января, если быть точнее. И чувствую себя такой глупой, стоит некоторым гостям преподнести свои подарки.

У меня ничего нет — только разбитое сердце.

По которому Тео смачно проходится, когда начинает идти ко мне. Каждый шаг раздается звоном в ушах. Тело будто примерзает к полу.

— Не делай глупостей, — шепчет Каролина напоследок и уходит.

Глупостей?

Я усмехаюсь. Не уверена, что вообще могу хоть что-то сделать. Точно не сейчас — среди незнакомых людей, в ситуации, из которой нет выхода. Рассудок держится лишь на мысли о том, что это когда-нибудь закончится.

Всё, кроме его хриплого голоса, воспринимается фоном. Как нечто бессмысленное. Лишнее. Сознание плывёт. Внутренности жгутом скручиваются от понимания, что происходит на самом деле.

В его руке бархатная коробочка, которую он открывает и незамедлительно достаёт кольцо из белого золота с большим изумрудным камнем причудливой формы. На его пальце блестит точно такое же.

Цепкий взгляд, наконец, различает мои эмоции: в глазах застревают жгучие слёзы, брови надламываются, скулы сводит от того, с какой силой я стискиваю челюсти, тщетно пытаясь подавить мерзкую дрожь, ползущую по коже.

Мне так безбожно холодно, что его ладонь ожогом ложится на запястье. Крепким захватом тянет к себе. Впритык к Тео, который продолжает речь и улыбается. Полностью спокоен. Собран. Судя по дергающемуся кадыку, слегка нетерпелив.

— Сегодня действительно особенный вечер, — переплетает наши пальцы, с широкой ухмылкой добавляя, — ведь я наконец-то получу свой главный подарок. Свою женщину. То, к чему я шёл все свои двадцать пять лет.