Вопрос был больше риторический, и ответов, естественно, не подразумевал. Но, как ни странно, ответы нашлись. И не со стороны Мары.

– А ты верни её обратно, – озвучил ответ Ит. – И проблемы отпадут сами собой.

– У, гад! – по-своему оценила предложение лесного духа принцесса варов и метнула в него пустой бутылкой из-под ликёра.

Не знаю, видела ли Мара Ита или метнула чисто на голос, но она промазала в любом случае. Хотя, может, и не промазала, а эта бесплотная тварь пропустила бутылку через себя. Двухсекционная тара не забыла, что она стеклянная, и с противным дзыньком разлетелась вдребезги, не выдержав свидания со стеной.

– И кто это будет убирать? – строго спросил я.

– Я дух, – ушёл в банальную отмазку Ит.

Мара сделала вид, что её царственных лапок, а точнее сейчас уже ручек, это не касается. Ни по чину, ни по статусу. А убирает пускай тот, кто бутылки ловить не умеет. И плевать с высокой башни, что он дух. В крайнем случае уборка – это прерогатива хозяина квартиры. То есть меня. И больше по таким вопросам даже не сметь думать в её сторону.

Вот это, и именно это, читалось сейчас в Марином облике. Вздёрнутый носик, поджатые губки-ниточки, сложенные на высокой груди лапки – пардон, конечно, руки! А осанка-то, осанка! Я даже в глубокой трезвости так спину не выпрямлю. А ведь она почти в ауте.

– Ит, – прошептал я одними губами, – погуляй часок.

– Что? – не понял Ит так же шёпотом.

– Свали, – прорычал я, впрочем, не особо повышая голоса.

Ит, проворчав что-то невнятное, свалил, судя по удаляющемуся голосу, чтобы не нарываться, а может, чисто из мужской солидарности. Хотя откуда у ребёнка мужская солидарность? Я на секунду задумался над этим вопросом и понял, что я ничего не знаю про своего персонального лесного духа. Стало на мгновение стыдно, но меня ждала Мара.

– А если попытаться распробовать пиво со второго раза? – предложил я всё ещё изображающей статую богини призрения Маре. – Может, со второго раза «бе» сменится на «вау»?

Реакцией Мары было только пренебрежительное, высокомерное, лёгкое фырканье в мою сторону.

И всё?!

Да что эта девчонка себе позволяет? Ладно я. Но выдать «бе» по поводу самого разливного «Жигулёвского»?! Да ещё лучшей пивоваренной компании страны.

Короче, сама нарвалась.

Шагнув к принцессе варов с самыми серьёзными намерениями, я лишь на секундочку потерзался мимолётным сомнением, и был за это мгновенно наказан.

Мягкие, но сильные женские руки обвили мою шею. С настойчивостью впечатав свои губы в мои уста, Мара дала понять, что теперь у нас на двоих только одно дыхание, и это абсолютно не метафора.

Не ответить на столь настойчивое предложение было бы подобно самоубийству, да и не очень-то хотелось. И самоубиваться, кстати, тоже.

– Берегись, – где-то в моём мозгу прозвучал голос Ита, и он был, естественно, послан.

В ту же секунду какая-то неимоверная сила сбила нас с ног и рассерженной кошкой зашипела на всю квартиру, перемешивая шипение отборным мяукающим матом.

– Хлоя? – выдохнул я очевидную догадку.

– Мяу, – убедила меня в моей правоте вздыбленная кошка и ринулась на Мару.

– Стоять! – попытался погасить я назревающую драку в самом зародыше.

– Мяв, – огрызнулась в ответ Хлоя, ставя меня на место.

– Не лезь, вкусненький, – поддержала принцессу гелов мгновенно протрезвевшая принцесса варов. – Вот это у вас называется кошка?

– Это, – безразлично выдохнул я, понимая, что и в данном акте надвигающейся драмы моё место в партере.

– Ух какой мех! – восхитилась Мара. – Давно мечтала повыщипывать что-то подобное.

– Фш-ш-ш! – угрожающе зашипела Хлоя и попыталась в одном прыжке вцепиться Маре в лицо.