– На месте попрыгай, – голос водного духа заставил меня именно подпрыгнуть на месте.

– Какого хрена?! – возмутился я.

– Какого хрена что? – переспросила Ариэль.

– Какого хрена ты подкрадываешься и пугаешь, так ведь и до инфаркта недалеко. И ты что, опять читаешь мои мысли? – дополнил я через небольшую паузу.

– Не знаю, что такое инфаркт, – всё так же спокойно продолжила Ариэль, – а на остальные вопросы отвечу. Я не подкрадывалась, а стояла здесь, ожидая твоего пробуждения. И даже была видима, чтобы, очнувшись, ты сразу наткнулся на меня взглядом. Я не виновата, – Ариэль чуть усилила голос, давая понять, что сейчас не время её перебивать, – что ты не видишь в тумане. И нет, я по-прежнему не читаю твои мысли. Они на тебе написаны огромными буквами.

– Всё? – уточнил я, решив, что монолог закончен.

– Прыгать будешь? – ответила вопросом на вопрос Ариэль.

– Буду, – огрызнулся я.

И я действительно запрыгал. Хотя словесная пикировка немного и согрела меня, то ли мне так показалось, то ли адреналин в кровь выплеснулся от неожиданного появления Ариэль, но этого явно было мало. Продрог я основательно, и так же основательно я сейчас прыгал, пытаясь вернуть телу утерянное тепло.

– Всё! – выкрикнул я, поняв, что согрелся, а точнее упрыгался. – Давай, рассказывай, что принесло тебя обратно в моё общество?

– Значит так, ты сейчас забираешь своих девок, всех троих, и уматываешь в свой мир вместе с ними.

Несмотря на сильный туман, я сел прямо там, где стоял, даже не пошарив под собой рукой на предмет препятствий. Да что там, я просто плюхнулся от неожиданности на пятую точку. И наверное, разинул рот от удивления. По крайней мере, членораздельно произнести что-то я не мог.

– Слюни подбери, они там будут в других образах, – по-своему интерпретировала моё состояние Ариэль.

– А кто откроет проход? – наконец-то членораздельно произнёс я.

– Сам откроешь.

– Смешно, – серьёзно сказал я. – Могу даже хихикнуть два раза для убедительности.

– То есть тебя не интересуют причины, тебя интересует сам процесс открытия прохода?

– Ну, причины ты мне поведаешь, поскольку никакого прохода открыть я не смогу. Или, может, ты?

– Я дух, – возразила Ариэль, совсем как Ит.

– Прямо клан избранных, ничего, что я сидя? А то вашему этикету я не обучен. И при возгласах «Я дух!» не знаю, как себя вести. Ит тоже так орал, а что делать – не поведал. Может, ниц надо падать? Или пятки щекотать? Хотя откуда пятки, ты чаще с хвостом, а тот вообще бесплотный. И это я ещё только с двумя духами познакомился.

– Если Мара примет облик чего-нибудь хищного, то она тебя в твоём мире загрызёт. – Голос Ариэль не сулил ничего хорошего.

– Никакого моего мира не будет. Проход могла открыть только Лоя и ещё несколько особей, если верить её словам, конечно. Вон, даже ты не можешь. А про себя я вообще молчу.

– Я не могу, а ты можешь, – примерила на себя образ барана Ариэль. – И надо это делать как можно быстрее.

– Хорошо, допустим, я каким-то сто сорок девятым везением смогу открыть этот чёртов проход. И тут возникает закономерный вопрос: за каким хреном это нужно? Потому что у какого-то водного духа засвербело под хвостом?

Сильнейший удар, наверное тем самым хвостом, уложил меня на землю и даже основательно вмял в неё.

– Если бы не нужно было вытаскивать девок, я бы тебя прибила прямо здесь. А так, пусть сами разбираются.

– Слушай, с чего такая агрессия? – растягивая слова, спросил я. – Всё же хорошо было.

– Хорошо? – переспросила меня Ариэль. – Ты думаешь, что всё было хорошо?

– Ну, почти, – немного замялся я.

– Почти? – снова переспросила водный дух.