«Или сделала вид, что дремлет», – подумала Верона.
Полночь
И вот наступило время, когда часы начали свой новогодний отсчет. Все подхватили мешочки с символами и направились к Ели, чтобы повесить их на ветки.
Бенедикт тоже успел. Ровно за пять минут до полуночи он вбежал в дом, и под звуки курантов, тоже повесил на Ель своего Золотого Быка.
Верона взглянула на блестящую фигурку, которая выделялась среди остальных бычков большими размерами и блеском. Глаза Золотого Бычка, сделанные из белых стеклышек, были столь же холодны и зловещи, как и у той Ведьмы.
Монро потерлась о ногу Вероны.
– Хозяйка, чем-то он мне не нравится. Может зря мы его так высоко подняли, на самый верх?
– Согласна, – задумчиво произнесла девочка.
Их размышления прервал обмен подарками.
Вероне особенно сильно понравились два – от мамы и папы. Мама подарила Жемчужную Принцессу.
Она была такая тоненькая, изящная, вся в жемчужных бусинках. А папа подарил настоящего медного Рыцаря с большой саблей, в золоченых доспехах с гравировкой «Daring». В переводе с английского это означает «Отважный».
Мама и папа нашли их в антикварной лавке. Оба стояли высоко на полке, но папа сразу заметил Рыцаря и захотел купить. Хозяин лавки – душевный старичок, настолько древний, что казалось, сейчас развалится на глазах – обратил внимание мамы на Жемчужную Принцессу.
«Вам обязательно надо забрать их обоих, – посоветовал тогда старичок. – Посмотрите, какие они оба красивые и как смотрят друг на друга. Между ними, как и между вами – любовь. Их ни в коем случае нельзя разлучать».
Мама Вероны взглянула на игрушки и улыбнулась. Они стояли рядом и их взгляды, на самом деле, были обращены друг на друга. Рыцарь смотрел на Принцессу очень нежно, и она явно отвечала ему взаимностью.
«Их нельзя разлучать», – еще раз напомнил старичок.
Так Отважный Рыцарь и Жемчужная Принцесса оказались в доме Вероны.
Папа помог повесить их рядом, на верхний ярус Ели.
– Рядом с Принцессой обязательно должен быть ее рыцарь, – сказала Верона. – Как ты у мамы, да?
– Да, как я – у любимой мамы, – подтвердил папа.
– Папа, ты меня называешь принцессой Вероной, так?
– Совершенно верно, дочка.
– А тогда, где же мой Рыцарь? – хитро прищурившись, спросила девочка.
– Сейчас твой рыцарь – я. И твой, и мамин. А когда станешь взрослой, у тебя появится свой, персональный Рыцарь.
Верона задумалась.
– Как интересно. Надо позже об этом подумать.
– У тебя еще будет достаточно времени, – уверил папа. – А сейчас нужно ложиться спать, чтобы ни в коем случае не пропустить новогодние сны.
Верона поднялась в свою комнату, легла в кроватку, сложила ладошки под щеку и быстро заснула под монотонное урчание Монро.
Царство быков
А ночью девочка Верона и ее верная кошка Монро неожиданно проснулись от того, что услышали громкие и очень грустные вздохи. Они обернулись пуховым одеялом и тихонько спустились в гостиную.
На первый взгляд им показалось, что там все находилось на прежних местах: белый рояль, широкий диван, круглый стол и напротив камина все также блестела огоньками наряженная Ель. За окном медленно падал снежок, а в углу монотонно отсчитывали время большие напольные часы.
– Муррр, может нам показалось? – промурлыкала Монро.
– Возможно, – зевнула Верона.
Они уже развернулись в сторону лестницы, как снова услышали печальное «Ох». Девочка с кошкой быстро спрятались за спинку дивана и принялись наблюдать. Вот шелохнулась нижняя ветка и из-за нее показалась медная голова Рыцаря.
– Хозяйка, мне кажется или…? – насторожилась Монро.
– Тебе не кажется, – тихо ответила Верона. – Это Рыцарь. Посмотри, на нем нет доспехов, совсем никакой амуниции. Как странно…