– Хозяйка, только я не поняла, о какой сестре шла речь?

– Она пока в животе у мамы. Взгляни, – Верона показала кошке фотографию. – Вот это ее ручки, ножки, а здесь находится ее сердечко, которое уже бьется.

– Невероятно, – промяукала Моня, так и не поверив в то, что это настоящий человек.

Завершив приготовления к новогоднему ужину семья дружно отправилась в город, на центральный каток. Они весело катались, потом гуляли по празднично украшенной Москве, обедали в красивом кафе и вернулись домой уже к вечеру, когда во дворе на трех снеговиках зажглись нарядные огоньки.

В доме продолжали витать волшебные новогодние запахи.

Оставалось всего несколько часов до Нового года. Самое время для проводов Старого. После ужина мама торжественно открыла коробку, где хранились мешочки с прошлогодними символами и записками с желаниями, и все принялись обсуждать, у кого, что сбылось, а потом своими руками делать символы Нового года.

Каждый выбрал сам, из чего сделать главную новогоднюю игрушку.

Приближался год Быка. Верона, по совету Монро, сваляла Бычка из ее шерсти и назвала Шерстяным.

Мама Мария вылепила своего Бычка из специальной, светящейся глины. Папа лепил своего символа из гипса. У него получился белоснежный Бычок. Бабушка Петра решила сделать Пшеничного Бычка. Она сплела его из соломы. Бычок получился легким, почти невесомым, а голову его украшал венок из пшеничных колосков.

Бабушка Элис связала своего Бычка крючком, вплела в его бока яркие атласные ленточки и украсила бисером.

Дедушка Роберт заранее выпилил своего Бычка из дерева и теперь специальным устройством выжигал на нем глаза, рот и ноздри.

А дедушка Альберт решил сделать Бумажного Бычка. Он склеил его из нескольких купюр евро, долларов, рублей и даже одной китайской юани. Получился разноцветный Бычок, у которого вместо хвостика весело торчала, скрученная в трубочку китайская валюта.

Не хватало только одного Бычка – от Бенедикта.

Крестный вышел на связь прямо с борта самолета и сказал, что очень надеется успеть к полуночи. Бенедикт немного посетовал, что не смог сделать новогодний символ своими руками, но при этом добавил, что ему необычайно повезло. Одна любезная дама подарила ему Золотого Быка.

Он перевел камеру на соседнее кресло. Верона, испугавшись, отпрянула от экрана.

Там сидела старушка, очень похожая на Ведьму. Седые волосы собраны в небрежный пучок, большая выпуклая родинка на крючковатом носу и прозрачные, словно ледяные глаза создавали пугающее впечатление.

Она внимательно взглянула на Верону, сделала приветственный взмах рукой с длинными пальцами и острыми ногтями, и зловеще улыбнулась.

«Ее улыбка не имеет ничего общего с добротой. Она определенно Ведьма», – решила Верона.

Девочка перевела взгляд на Крестного.

«Неужели Бенедикт не замечает, что рядом с ним очень странная старушка…».

Ах, если бы Бенедикт верил в сказки, то сам бы понял, что рядом с ним настоящая Ведьма, а ее подарок в коробочке – заколдован. Но Бенедикт тогда еще не верил в чудеса и с удовольствием принял его. Ему часто делали презенты, ведь он очень известный актер.

– Как поживаешь? – неожиданно обратилась к Вероне старушка.

– Спасибо, хорошо. Как вы? – вежливо ответила девочка дрожащим голоском.

– У меня всегда все прекрасно, – сказала Ведьма. – Ты готова к встрече?

Верона почувствовала, как ее ладошки вспотели.

«О какой встрече она говорит? Наверное, о встрече Нового Года…», – подумала Верона и, не подав виду, что испугалась, ответила:

– Да, я готова.

В этот момент на борту самолета прозвучала информация о посадке и необходимости пристегнуть ремни. Не выполнила требование только соседка Бенедикта. Она демонстративно перекинула ногу на ногу, откинула спинку кресла и задремала.