Вокруг них уже скапливались ученики, всем хотелось поглазеть на признанных короля и королеву колледжа.

– Мы на вершине нашего маленького мира! Кто может возразить?

– Мира, – буркнула девушка в ответ. – А ты прав! Нам же хорошо вместе, правда?

– Конечно, – засмеялся Андрей, но даже не взглянул на нее.

Он обнимал ее за талию и наслаждался всеобщим вниманием.

– А она говорит, что ты меня используешь.

– Кто?

Рита была настолько ослеплена гневом, что с ходу выдала тайну своего двойника. Она рассказала своим подругам и Андрею и про первую встречу, и про то, что Мира была ее детским желанием, и про странное поселение хранителей где-то посреди дикого леса. Однако в ответ получила неожиданную реакцию.

– Ты что, праздновала все выходные?

– Или кто-то ударился в детство и пересмотрел диснеевских мультфильмов?

Вокруг то и дело стали раздаваться взрывы хохота. Друзья все больше увлекались неожиданной игрой «придумай нелепое объяснение рассказу Риты». Они подняли ее на смех, и в какой-то момент безобидные замечания превратились в весьма грубые и обидные шутки.

– Ты уже не маленькая, чтобы придумывать себе воображаемых друзей, – прошипел Андрей на ухо девушке. – Вернись на землю. На большой перемене жду тебя в столовой, – он резко развернулся и ушел в свою группу.

Ему нужна была подруга лучшая во всех отношениях, а не сумасшедшая староста параллельной группы. Он был готов на все, ради безупречной репутации, как и предполагала Мира. Обескураженная Рита осталась стоять посреди коридора. Она никак не ожидала такого поворота событий.

«Почему они не поверили? И почему Андрей был так груб со мной?».

Однако она не позволила себе раскиснуть, а тем более расплакаться, и вошла в класс на очередное занятие с высоко поднятой головой. Она даже не заметила, как за ее спиной мимо окна промелькнула черная тень, и тут же исчезла, будто ее и не было.

Миру было не узнать. Даже Бабушка Тара не могла растормошить свою подопечную. После успешно выполненного задания в зимнем лесу ее было не остановить: она могла часами рассказывать, как там было холодно и одиноко, как весело было смотреть на зарождающееся волшебство, как чудесно было отпускать его в мир. Однако за одну ночь девушка изменилась, замкнулась в себе и думать забыла о чудесах и колдовстве.

– Ты ведь знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за советом? – уточнила наставница, но ответом оказалась лишь тишина.

Мира была расстроена, что поспешно осудила друга своей близняшки. Кто она такая, чтобы обвинять Андрея, с которым никогда не встречалась, видела лишь раз на фотографии? Впервые близкий человек поделился с ней чем-то сокровенным, а она вместо поддержки ответила лишь критикой. Ей нужен был совет, только спросить надо правильно.

– Бабушка Тара, – как-то за обедом обратилась девушка. – Как понять, правильно ли ты поступила или ошиблась, если после этого друг на тебя обиделся?

– Смотри-ка, кто заговорил после двухдневной забастовки! Я уже думала, что мою девочку подменили, а вместо нее прислали исполнительную куклу, – усмехнулась наставница.

Мира лишь с упреком посмотрела на нее. Ей было не до смеха. Год подходил к концу, и дел у хранителей и непосвященных прибавилось. Мир наполнялся предновогодним волшебством, а его очень непросто контролировать. Произвольная магия весьма коварна, хотя всегда поддается силе чистой природной стихии. Мира безропотно выполняла любые задания, а ее мысли всегда были заняты Ритой. Она понимала, что задела ее, но не знала, как исправить ситуацию, если та даже видеть ее не хочет. А по-другому девушка связаться с ней не могла.