– Мне кажется, я тоже. Бабушка Тара хоть и отправила меня с поручениями, но надолго задерживаться я не могу, травология ждет не дождется, – тихо пожаловалась Мира.

– А у меня сегодня по плану изучение «путей распространения магии в современном мире», – процитировала девушка заголовок учебника. – Давай тогда встретимся на закате на нашем месте у реки. Попрактикуемся на воде, уж там-то ты не сможешь навредить ни себе, ни людям, – хихикнула Вероника и потрепала подругу по голове.

– Не смешно! Я же стараюсь делать все правильно…

– Конечно, стараешься! – перебила ее Карма, появившаяся из глубины дома. – И нечего над ней смеяться, Вероника, мне самой поначалу приходилось защищаться от твоих сил. Так, посмотрим, что нам приготовила Тара.

Хранительница забрала мешочки и, удостоверившись, что содержание отвечало ее ожиданиям, внимательно посмотрела на притихших девушек.

– И нечего на меня так смотреть. Сначала дело, потом хоть на головах стойте. Мира, спасибо за травы, а теперь марш отсюда. Ника, пока не расскажешь урок на отлично и не спасешь залитый тобой цветок, никуда не отпущу.

Девушки попытались выпросить хотя бы пять минут, но Карма была неумолима. С теплой улыбкой и железной волей самая радушная хранительница поселения отправила свою подопечную за учебники, а Миру исполнять поручения. Делать было нечего, день только начался, и столько еще надо было успеть до того момента, как непосвященным дадут хоть несколько свободных минут. Подруги обменялись понимающими улыбками и попрощались до условленного часа.

Мира выбежала на залитую солнцем улицу и углубилась в сеть проходов между отдельными участками хранителей. Она была уже довольно далеко от своего домика на дереве, когда наконец-то вышла к густому лесу. Здесь на самом краю поселка жила молодая хранительница Розмари. Она была слегка рассеянной и невероятно пугливой, поэтому никогда не брала себе малышей на воспитание. Старшие хранители считали ее странной и не стоящей доверия, потому что она вечно все путала. Из-за невнимательности бедная Розмари часто попадала в глупые ситуации, но вместо того, чтобы обращать их в шутку, еще больше нервничала и портила дело окончательно. Ее наставницей была Карма, но даже у нее не всегда хватало терпения по десять раз объяснять Розмари элементарные вещи, хотя видела, что девушка была на редкость способной. Все вздохнули с облегчением, когда после посвящения она попросила себе домик подальше от всех.

Мудрая Магия в отличие от людей видела гораздо больше. Она полюбила несуразную девушку за ее таланты, о которых та даже не догадывалась. В качестве подарка на посвящение стихия привела к ней маленького щенка лисы, оставшегося без материнской заботы. С тех пор они жили вместе в своем отдельном мирке. Розмари безумно любила своего лиса Кетту и чувствовала себя с ним в полной безопасности, а зверь отвечал ей безграничной преданностью и нежностью. Они были идеальной парой отшельников, так нуждающихся друг в друге.

Забавно тявкая, Кетту встретил Миру на подходе к дому. Он приветливо завилял огненно-рыжим хвостом с белым концом и уткнулся черным мокрым носом ей в руку. Лис прекрасно знал девушку, которая всегда была рада поиграть с ним и порой приносила неожиданные вкусности.

– Привет, рыжий бандит. Твоя хозяйка дома?

Лис тявкнул что-то в ответ и повел гостью в сад. Там у трех круглых клумб хлопотала светловолосая Розмари. На ней как всегда было клетчатое платье с закатанными рукавами, а на шее звенели три амулета: солнце, листок клевера и сверкающая звезда. Ее длинные волнистые волосы наполовину были заплетены в косу и обернуты светлой косынкой.