– Уля, детка, здравствуй! Ты сегодня запоздала!

Услышав голос Мананы, я тут же обернулась. Женщина, одетая по погоде в утепленный спортивный костюм цвета спелой вишни, направлялась в мою сторону и несла в руках холщовые мешки. Пока пустые, но уже предназначенные для кого-то из покупателей. Долго гадать, кому именно, не пришлось. Я разглядела семью Кириченковых, они держали фруктово-овощную палатку ниже по нашей улице. Тучная Маргарита ходила среди корзин с виноградом и тыкала пальцем в нужный им сорт, пока тощий Дамир кивал, соглашаясь с женой, и клеил яркий стикер, обозначающий, что этот товар покупают. Я обвела взглядом здешние полки, ящики и корзины – все были помечены пестрыми наклейками. Вскоре их содержимое погрузят на автомобили и повезут до пунктов назначения, где ценники, как правило, увеличиваются вдвое, а то и втрое. Мое настроение стало падать с геометрической прогрессией.

– Доброе утро! Немного проспала. Откуда столько народу?

– Ох, ты же не знаешь! – Манана остановилась подле меня, и я отчётливо различила сладкий аромат, исходящий от ее кожи, волос и одежды. Казалось, что сама женщина как спелая сочная дынька. – У Петровых случился пожар на базе, теплицы погорели. И часть их покупателей перекочевала к нам. Мне грех жаловаться, выручка идет, конкурентов меньше. Но все же на душе гадко, не по-людски как-то, мы ж тут все соседи.

– Какой кошмар! – Я не смогла сдержать раздосадованного восклицания. Все-таки Петровы были нашими основными поставщиками овощей и бакалеи. Если пожар затронул и эти теплицы, то у нас намечаются проблемы. В курсе ли уже мама? И сколько убытков теперь выпадет на долю «Неувядающей розы» и кофейни?

– Да, отсюда и такой аврал.

Я еще раз окинула взглядом территорию, понимая, что ничего хорошего мне сегодня здесь не светит. Видимо, на моем лице отобразилась кислая мина, потому что женщина мягко коснулась моего предплечья и тихонько сказала, чтобы никто не расслышал:

– Но подожди тут немного. Кириченковы как уйдут, я кое-чего подкину, чтобы не отпустить с пустыми руками.

Она заговорщицки мне подмигнула и отправилась дальше, покачивая округлыми широкими бедрами. Я не сдержала улыбки. Все же Манана – тот человек, который даже в темном царстве укажет на крошечный светлый лучик. Следуя ее совету, я не стала спешить домой и осталась, но вышла за территорию. Наблюдать за мельтешащей толпой не хотелось, в груди волей-неволей разрастался неприятный комок. Если его и дальше взращивать, то он грозит превратиться во въедливое и неприятное чувство вины.

Прислонившись спиной к забору у припаркованного рядом велосипеда, я посмотрела вниз на город, раскинувшийся как на ладони. Вид отсюда был прекрасным как со смотровой площадки. Черепичные крыши домов собирались элементами пэчворка в разноцветное полотно, и деревья с пестрыми листьями помогали рисовать его узоры. Я вгляделась вдаль, ближе к береговой линии. Именно оттуда я приехала – сквозь рыжие кроны мелькала зеленая крыша «Неувядающей розы». А еще задумалась, почему проспала, будучи по хронотипу жаворонком.

Наверняка, сказалось нервное напряжение минувших дней, ведь другой винтик нашей «Сладкой мечты» вот-вот выскочит из пазов. Нежданно-негаданно Лена сообщила, что уезжает на учебу в Москву, а значит, некому будет варить кофе и приветливо улыбаться, когда над дверью звякает колокольчик. Жизненный компас девушки указал на потребность в изменениях, когда мой хотел лишь того, чтобы все было, как раньше, оставалось в вечном стазисе. Оттого новость обрушилась на плечи непосильным грузом. Кофейня без бариста это как хирург без скальпеля или водитель без машины.