– Эй, женщина! А чем я тебе не горяч?!

Я выглянула из-за плеча Мананы. Мимо нас шел Савва разбирать опустевшие прилавки и коробки. Мужчина, и сегодня одетый в футболку под свитшотом с надписью «I’ll be back», приветливо мне улыбнулся и махнул рукой. Я энергично помахала ему в ответ.

– Работай давай, нечего уши греть! У нас тут девичьи разговоры! – Манана в сторону супруга даже не обернулась, и я хихикнула, умиляясь их взаимоотношениям. – Так что про конфеты не забудь! – Это уже снова было обращено ко мне.

Я активно закивала головой. А сама понимала, что угостить конфетами совсем не приравнивалось к той помощи, которую всегда предлагала Манана. Я уважала женщину за широту души и отзывчивость.

Попрощавшись с семьей Букия, я втиснула сегодняшнюю добычу в сетку на велосипеде, благо все поместилось, и помчалась в сторону дома. Я не заполучила груш, но и из тыквы можно сделать начинку для булочек. И запеканку! Выйдет неплохой завтрак для постояльцев.

Ехать с горки было намного легче, ветер подстегивал в спину, а утренний туман успел рассеяться, так что можно было разглядеть каждую кочку. За поворотом вскоре показались «Неувядающая роза» и кофейня, примостившаяся к дому как маленький полип. До них оставалось всего несколько десятков метров по прямому участку улицы. Но неожиданно в районе солнечного сплетения дернулся невидимый узелок – так бывает, когда интуитивно предчувствуешь что-то плохое. Я успела быстро опустить взгляд на ноги, а потом будто в замедленной съемке стала наблюдать на слетающую с велосипеда злосчастную цепь. Моего железного друга резко дернуло, и эпичного падения носом в землю уже было не избежать. Я зажмурилась, готовясь к силе притяжения, к ободранным ладоням и впивающимся в кожу мелким камушкам и грязи. Но ощутила совсем иное. Как по-волшебству что-то меня отдернуло в другую сторону, закрутило на месте и оставило в вертикальном положении. Правда, на пару секунд. Вскоре я все же упала, но уже на что-то мягкое и приятно пахнущее. Нос уловил легкий аромат мяты и эвкалипта. Так обычно пахнут леденцы для горла из аптеки или жвачка.

Телу стало тепло. Я медленно открыла сначала один глаз, а потом другой. Подо мной лежал молодой человек в шерстяном свитере цвета оливок, и такой же оливковый оттенок принимала радужка его глаз, отчего-то показавшихся мне знакомыми. Темные волосы были забраны в высокий пучок, который теперь растрепало и расплющило о землю, а еще сразу же привлекли внимание туннели в ушах, небольшие, но даже с ними он слишком сильно выбивался из окружения того места, где я прожила всю свою жизнь.

– Привет.

Его голос был спокойный и тихий, шелестел как опавшие листья.

– Привет.

Я как болванчик повторила тихое приветствие за парнем, все еще не отрывая взгляда от его лица, рассматривая чуть впалые щеки и легкую щетину, пробивающуюся на подбородке. Почему он совсем не казался чужим и посторонним?! Это было так странно. Слабое чувство узнавания не покидало, как и стопроцентная уверенность, что мы не встречались раньше. Но я, наконец, пришла в себя, встряхнула головой и быстро вскочила на ноги. Глянула в сторону моего транспортного средства и ужаснулась. Тыква при падении велосипеда вывалилась и разбилась, попутно расплющив под собой фейхоа. Они лежали на земле в совсем нелицеприятном виде. Что я там говорила про невозможность одной неудачи следовать за другой? Какая ж я наивная.

2. А странности не заканчиваются

«Наши жизни как песочные замки. Их может разрушить сильный ветер или большая волна, растоптать чужой ботинок или сломать случайно прилетевший камень. Но взамен одного замка всегда появляется другой, ведь теперь мы знаем, как крепить основание и где его лучше строить, защищая от непогоды и вмешательства извне. И каждая песчинка станет все ценнее и ценнее»