– Я есть хочу… – Завертелась вокруг него Алиса. – Дядя Саша, можно мне ещё поесть?

Если бы всё было так просто! Если бы он мог открыть холодильник и достать оттуда еды. Или купить у кого-то. Но какое дело малышке до оправданий?

– Попробую достать.

Дубков заставил себя подняться с манящей прикорнуть земли и огляделся. Направо? Налево? Да и есть ли разница? Отряхнув штаны, Саша зашагал в ту сторону, откуда слышались голоса – по крайней мере, там не спят.

Как вскоре выяснилось, там не только не спали – там вспомнили старинные законы джунглей. Два парня, рыча, вцепились друг в друга. Хлеб, вероятно, и ставший причиной раздора, валялся в стороне.

– Эй! Разойдись!

Саша шагнул к ним, но драчуны и не подумали остановиться. Хрустнул нос, хлынула из разбитой губы кровь – настроены они были решительно. А в следующий миг тот, что был постарше и покрупнее, опрокинул противника на землю и принялся запинывать – не разбирая, куда прилетают удары. Не мимо – и ладно. Дубков отлично знал, насколько опасен этот момент. Миг, когда человек, впавший в ярость и чувствующий близкую победу, перестает контролировать собственные действия. Тут и до убийства дойти – раз плюнуть.

Майор ухватил руку бугая и заломил за спину. Забыв обо всем, тот взвыл и согнулся, уступая нажиму. Не прав был Гоша, кое-чему Дубкова в “полицейских академиях” всё же научили.

– Успокойся! Вправлять плечо тут некому.

– Не…

– Попробуешь ещё раз, и я прикую тебя наручниками к кабелям. И брошу здесь. Усёк?

Недавний победитель всхлипнул и кивнул.

– Вот и ладно.

Дубков ослабил захват, и парень, воспользовавшись моментом, рванул прочь. Окровавленный противник зло таращился на них с пола.

– Непременно надо было…

– Надо было что? – уточнил Дубков, так и не дождавшись продолжения.

– Бросить его здесь. По заслугам, господин следователь, – с раздражением процедил он.

Это надо же, “господин следователь”. То ли фильмов насмотрелся, то ли начитался чего. А сообразить простейшую вещь, что у находящегося не при исполнении майора нет с собой никаких наручников, не смог. Дубков нахмурился.

– Не слишком ли суровое наказание?

– Вы же следователь. Вам и суд вершить. А я слишком много болтаю, бывает за мной такое.

Пострадавший поднялся с пола и принялся отряхиваться. Одежонка его была слишком грязной и потрёпанной, чтобы списать это на последствия драки.

– Хлеб-то чей был?

Парень заметил изучающий взгляд Дубкова и скрестил на груди руки.

– Мой хлеб. Рубище моё не по нраву? Неохота уже благодетельствовать? Бедность – не преступление.

Очень хотелось поставить выскочку на место, но Дубков сдержался.

– Выглядишь ты действительно паршиво. Разыщу врача, будь здесь. – Уже на ходу он оглянулся. – Да, и булку спрячь получше.

Разыскать медика не удалось – пришлось довольствоваться заспанным ветеринаром. Удивительно, но пострадавший действительно оказался там, где оставил его Саша – только перебрался к стене. Парень подтянул к себе ноги и исподлобья зыркал по сторонам. Худая, моложавая женщина хлопотала возле него. Услышав шаги, она обернулась и сжала руки.

– Господин полицейский! – на впалых щеках показался румянец, а от глаз разбежались лучистые морщинки. – Премного ж благодарна вам! Уберегли моего Родечку. Мать я ему.

Дубков поперхнулся и шарахнулся назад, едва не налетев на ветеринара.

– Будьте добры, будьте аккуратнее, – всплеснул руками мужчина.

– А вы врач? – с надеждой поинтересовалась мать Родиона. Её цепкие пальцы тут же ухватили эскулапа за рукав. – Подите сюда, прошу.

– Конечно-конечно. – Мужчина поправил круглые очки на носу. – Это даже хорошо, что пока нам плохо. Вот как полечим – станет хорошо. Это я вам прямо как врач заявляю!