Теперь она стояла перед ним хмурая и недовольная. Досадовала, что Тимофей будет дожидаться прихода невесты, потому что этот киоск и всё, что в нем происходит, зона его ответственности. Так он ей сам сказал, а про себя подумал, что хоть как-то разнообразит своим присутствием уединенность здешнего места.

Оказалось, его работнице некогда скучать. Тимофей с удивлением обнаружил, что она то разговаривает на улице с кошкой, то расставляет товар, то достает с витрины поддоны с сокровищами и общается с пустотой. Мертвых клиентов он не видел, но удивился, как много в киоск приходит живых. Это были дети, что катались мимо на велосипедах. Собачники, которым Малуша разрешала погреться вместе с питомцами. Приходили монтажники с ближайшей стройки, и им она заваривала лапшу. Один старик долго брел до ларька по широкой просеке только за тем, чтобы узнать, привезли ли свежий хлеб. Здесь водилась даже собственная жалобщица в самосвязанном свитере, которую возмущало отсутствие ценников на украшениях. Малуша не выдала Тимофея, пока с ней разбиралась, на ходу придумывая отговорки: «Нет сертификатов, оформляем лицензию, владелец в командировке». При этом Малуша не выказывала никаких признаков утомления:

– Я прежде работала в регистратуре поликлиники.

Она лишь один раз за день отвлекла Тимофея от ноутбука. И своим вопросом ввела его в ступор:

– А как называется наш киоск?

– У него, что, обязательно должно быть имя?

– Конечно.

– Назови, как хочешь.

– Ладно, подумаю. Ты иди домой. Я одна на кладбище не пойду. Я же не дурочка из фильма ужасов. Обещаю, – заверила его Малуша.

И снова его обманула.

Обман вышел без злого умысла, при пособничестве одного ушлого призрака. Был он молод и проказлив, и своим присутствием буквально взбалтывал пространство киоска. Владел азами полтергейста, со временем научился уворачиваться от апотропея и непрестанно жестикулировал, пытаясь донести до Малуши суть своей проблемы. Она звала его Болтуном.

Шалости призрака были безобидными, но утомительными. Болтун мог поднять легкие предметы, которые далеко не уносил, а просто разбрасывал вокруг себя. Ему нравилось играться кассовыми чеками из мусорной корзины. Малушу раздражало его постоянное присутствие, особенно ночью, когда она оставалась в киоске одна. Немалых трудов ей стоило отвадить Болтуна от подсобки, но иногда, просыпаясь, она ловила на себе его немигающий, влюбленный взгляд.

Пока никому из мертвых не удавалось взять магические предметы. Поэтому для Малуши стало неожиданностью, что Болтун исхитрился подцепить за тесемку легчайший мешочек для карт Таро. Словно шарик на ниточке, тот наполнился воздухом и поплыл мимо стеллажей к открытой на проветривание двери. Малуша не раздумывала. За украденную ценность она расписалась в приходно-расходной ведомости. А вдруг, это та самая вещь, которую так отчаянно ищут Птахи?

– Стой, паршивец! – крикнула Малуша вдогонку Болтуну, пока торопливо закрывала киоск на замок. Красный мешочек из шелковой ткани повел её в сторону от просеки. Малуша, не будь у неё яркого ориентира, сразу бы упустила Болтуна из вида. Под ногами хрустела уже подвяленная солнцем и ветром опавшая листва кустов, которые когда-то граничили кладбищенские участки. Стволы корабельных сосен тянулись очень-очень высоко. Столько вокруг было разлито заката, осеннего краскоцветья, густого с прохладцей воздуха, живичного запаха, что Малуша увлеклась. Забыла откуда бежит, куда и зачем. Не зацепись мешочек за ветку, так бы и мчалась бездумно. Болтун с досады, что игра закончилась, взмыл наверх, где в темнеющем небе уже желтела лимонная долька убывающего месяца.