– Ты не против, если с нами пойдет Луд? – спросила я у ящера, почему-то казавшегося мне главным в этой необычной троице.

– Пусть идет, – насупился панголион. – Если он разбирается в травах, это нам пригодится. Залезайте на Яру и вперед. Ведьма уже близко.

Схватив Луда за руку, я потянула его к пуме, точно зная, что именно ее имел в виду ящер. Кажется, я понимала даже больше, чем он выражал словами. Мы вскарабкались на мохнатую спину и вцепились в шкуру.

– Эй, полегче! – возмутилась Яра, оскалив зубы.

– Извини, – отозвалась я и ослабила хватку.

Луд устроился за мной и постарался несильно тревожить пуму.

– Так-то лучше. Теперь главное – не свалитесь.

Я обняла пуму за шею, Луд обвил мою талию руками, и Яра прыгнула, одним махом перескочив поляну. Стволы деревьев замелькали по сторонам, и я с тревогой спросила, склоняясь к уху пумы:

– А где ящер и жук? Они не потеряются?

– Не волнуйся, – на бегу отозвалась та. – Они в порррядке. На стоянке догонят.

Больше вопросов я не задавала. Яра неслась с невероятной скоростью, и мне чудилось, будто деревья и кусты сами собой перед нами расступаются. А, может, так оно и было, точно не знаю.

Бешеная гонка, по моим ощущениям, продолжалась несколько часов. Постепенно все переживания отодвинулись на второй план, и усталость начала брать свое, но верхом на пуме об отдыхе можно было только мечтать.

Когда солнце поднялось из-за деревьев и оказалось у нас над головами, Яра начала замедляться. Жара стала невыносимой. Пить хотелось все сильнее, тело ломило от непривычной езды, и я уже с трудом держалась.

– Вперрреди озеррро, – сообщила Яра, переходя на шаг. – Там сделаем пррривал.

От радости я чуть не свалилась, и последние метры показались длиннее всего проделанного пути.

– Вода! – воскликнула я, сползая на землю и пытаясь размять затекшие руки и ноги.

– Думал отправлюсь к предкам, – пробурчал Луд, упав на песчаный берег.

В воздухе раздалось жужжание, и сверху к нам спикировал жук. Я приставила ладонь ко лбу козырьком и, щурясь от слепящих лучей солнца, увидела на спине гигантского насекомого недовольного ящера.

– Вы опоздали, – объявила с сияющим видом Яра. – Мы тут уже четверррть часа прррохлаждаемся.

– Это все из-за него, жжж! – заверещал жук, сбрасывая панголиона на песок. – То слишком высоко, то слишком низко, то медленнее, то быстрее. Дальше пешком пойдешь.

Ящер подполз к воде и растянулся на мелководье.

– Тогда о дворце можешь забыть, – отозвался он, перебирая лапками песчинки. – Без меня вам там делать нечего.

– Да ладно вам, – засмеялась я, глядя на пререкающуюся троицу. – Давайте лучше подумаем, что нам есть. И еще хорошо бы сделать так, чтобы Луд мог вас всех понимать. Это можно как-то устроить?

Пума полакала воды из озера, развернулась и приблизилась к парнишке. Витой рог на ее лбу засверкал, на кончике образовался сияющий шар, оторвался и помчался прямиком к Луду. Яркая вспышка света на мгновение ослепила, и парнишка вскрикнул.

– Теперь все в порядке. Я на охоту, – бросила Яра через плечо и исчезла за деревьями.

– Поразительно! – обескуражено воскликнул Луд и посмотрел вслед пуме так, будто впервые увидел.

Ящер выполз на берег и скомандовал:

– Баг, раздобудь фруктов. Нечего тут без дела сидеть.

– Сам раздобудь, жжж! Я устал. Тащил тебя столько. А теперь опять летать? Нет уж.

– Будешь есть пойманную Ярой жертву, – невозмутимо ответил ящер, устраиваясь у подножья высокого дерева. – Тебе точно понравится вкус теплой крови.

Баг шарахнулся в сторону и взлетел.

– С-скоро вернусь, жжж, – дрожащим голосом выдавил он и помчался за озеро.