Настя выглянула из окна своей комнаты. Снаружи что-то происходило. Люди бежали в сторону главной улицы и о чем-то громко кричали.

– Настя, скорее! Там ОНИ! – выкрикнул Сергей, быстро собираясь и выбегая из дома.

Девушка накинула на плечи тонкую вязаную кофточку и бросилась по направлению к дороге, по которой один за другим шли волки. Никогда еще такого не случалось.

«Господи! Что же это такое?!» – подумала она, когда услышала около себя голоса.

– Говорят, сегодня оборотни отразили самую большую атаку за всю историю нашего города! – рассказывал один из зевак.

– Да, нет. Это просто россказни! Они цену себе набивают! – парировал другой.

– Вы все не так поняли! Оборотни охраняли стены до рассвета, чтобы нас не убили. Вот и не успели уйти вовремя, – вмешался третий.

Настя смотрела на передвигающихся вдоль тротуара оборотней с замиранием сердца. В какое-то мгновение она встретилась взглядом с огромным черным волком, который замыкал колонну. Именно его она видела во время солнечного затмения. Девушке показалось, что на его морде появился слабый оскал, а глаза налились кровью. Ей стало страшно. Повернувшись спиной к дороге, Настя начала пробираться сквозь толпу по направлению к дому, надеясь, что больше никогда не встретит этот взгляд. Ей было страшно, как никогда в жизни.

На этот раз на собрании присутствовали все. Даже самые молодые и неопытные, которым не было и трехсот пятидесяти лет.

– Сегодня я чуть было не совершил самую страшную ошибку за все время существования нашего рода, – начал Николай. – Моя самоуверенность могла погубить нас всех! Я пойму, если вы будете винить во всем только меня. – Николай замолчал. Впервые за многие годы он чувствовал себя настолько подавленным, что не мог больше ничего сказать, и оборотни это почувствовали.

Из толпы вышел Маркус. Его лицо было напряжено, волосы длинными белыми прядями ниспадали на плечи и спину.

– Наверное, я выражу мнение всех находящихся здесь, если скажу, что ты нас сегодня спас, а также всех жителей этого города. Мы были настолько увлечены битвой, что не заметили подвоха со стороны этих мерзких тварей! Только благодаря Вам, повелитель, мы еще здесь.

Оборотень встал на одно колено перед Николаем и склонил голову в знаке глубокого уважения и почтения. Остальные последовали его примеру, признавая в нем короля, вожака, «брата» и друга.

– Спасибо, Маркус, – подойдя к нему, сказал тот, и жестом поднял его с пола. – Спасибо вам всем, «братья» мои, – обратился он к собравшимся в зале.

Люди-волки поднялись на ноги, признавая только одного вожака, и это был ОН.

– Какие будут приказы, мой господин? – спросил Азраил, вставая рядом с Маркусом.

– Я уверен, что это было только начало нашей войны с этими упырями, – с презрением сказал Николай. – Нам предстоит еще не одно подобное сражение. На этот раз мы должны предусмотреть все возможные и невозможные варианты.

Люди-волки еще не один час спорили, обсуждали и предлагали различные планы по защите города. Наконец, придя к единому мнению, они разошлись по своим домам, чтобы восстановить силы и залечить раны, полученные накануне ночью.

Сегодня оборотни будут начеку и смогут сдержать натиск тварей, которые способны лишь на убийства ради свежей человеческой плоти.

Все последующие ночи я не могла спокойно спать. С раннего вечера все чаще и чаще раздавался вой волков. Казалось, что вот-вот что-то начнется. Лишь под утро сон завладевал моим сознанием. Но больше меня тревожил даже не плохой сон. Кошмары, о которых я почти забыла, вернулись. Каждое утро я просыпалась от взгляда, наполненного гневом, от вида острых зубов. Казалось, что скоро ОНИ за мной придут…