«Сколько еще мы сможем сдерживать оборону города? Неделю, месяц, год?.. Сколько еще этих мерзких тварей бродит по нашей планете? Почему они нападают на наш город, не желая уходить? У нас каждая ночь – война! В других городах, находящихся неподалеку, процветает мир и покой уже много лет. Почему же здесь нет этого? Может, в городе есть что-то или кто-то, из-за чего вампиры не могут отсюда уйти? Или не хотят? Бред какой-то!..» – размышления Николая прервал стук в дверь.

– Можно войти? – услышал он приятный женский голос за дверью.

– Да, Натали. Заходи.

Дверь открылась. На пороге стояла девушка лет двадцати. Ее волосы цвета меда были аккуратно подобраны в простенький пучок. Несколько прядей, спадающих волнами на скулы, подчеркивали правильные черты лица. На носике и щечках можно было разглядеть несколько маленьких веснушек. Одета она была в короткое платье-футляр, которое хорошо смотрелось на ее точеной фигурке, а на ножках были аккуратные туфельки на невысоком каблучке. Девушка прошла внутрь.

– Дима звонил. Он сказал, что ждет тебя в северной части города в районе бедняков. Кажется, на улице Шéлос. Серж с ним.

– Спасибо, Наташа. Я понял, – сказал Николай, поднимаясь с кровати. После чего девушка вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Выйдя на улицу, мужчина сел в свой «автомобиль»6 и поехал по направлению к улице Шелос. Друзья его ждали недалеко от школы боевых искусств, находящейся как раз на перекрестке улиц Шелос и Стéфана7.

– Мы нашли ее, – сказал Дмитрий, подходя ближе к «машине» Николая. – Девушка живет в небольшом деревянном бараке в конце этой улицы, практически на границе Крептинска.

– Ты уверен, что это она? – спокойно спросил Николай.

– Да. У нее на запястье три браслета, которые прикрывают шрам от укуса.

– Это она, – подтвердил слова друга Серж.

– Садитесь, – спокойно сказал им Николай, и спустя некоторое время все трое были на месте.

– Сейчас она занимается в школе, где мы с тобой встретились, – продолжил Дмитрий. – Скоро девушка придет домой. Так она делает уже не первый день: дом-школа-дом.

Ждать пришлось недолго. Вскоре Николай увидел девушку лет семнадцати, приближавшуюся к своему дому. Незнакомка была очень красива. Ее длинные каштановые волосы были забраны в хвост, перетянутый алой лентой. Она явно нервничала.

– Я ее уже видел… там, – произнес вслух Николай, смотря на Анастасию, – среди толпы, когда мы попали в засаду. Это она.

«Опять разговоры, взгляды и ненужные признания…» – раздраженно думала Анастасия, направляясь к дому после занятий. – «Как же мне объяснить Патрику, что я вряд ли смогу ответить ему взаимностью? Возможно, придется даже оставить школу…» – мысли прервались, когда она заметила недалеко от дома «машину». Сердце бешено заколотилось, предчувствуя беду, пальцы одеревенели и не хотели слушаться, а ключ никак не попадал в замочную скважину. Как же ей хотелось провалиться сквозь землю в этот момент. Казалось, что она стоит на краю пропасти, рискуя сорваться вниз.

За ней пришли.

– Я сам с ней поговорю, – сказал Николай, направляясь в сторону незнакомки, которая к этому времени уже скрылась за дверью своего дома. Внешне он был абсолютно спокоен, но в душе бушевал огонь ненависти и отчаяния, и этот огонь рвался наружу.

Входную дверь открыла Ольга Сергеевна.

– Здравствуйте. Я чем-то могу Вам помочь? – настороженно спросила она у незнакомца.

Николай, не слишком церемонясь, показал запястье с особым знаком. Женщина побледнела и отошла в сторону, пропуская его внутрь.

– Мне надо поговорить с Вашей дочерью, – твердым голосом произнес он.