Подарки были вручены, все расселись, отец Вероники прочёл «хвалебную оду» в честь дочери. Профессорские гости были в восхищении, выказывали уважение и поздравляли именинницу.

Ника смотрела, на своих друзей и понимала, что всем скучно. Парни ёрзали на стульях и с нетерпением ждали момента, когда смогут покинуть данное мероприятие. Руслан, всегда весёлый и болтливый, тихонько зевал и прятался за букетом, который подарил Нике. Обед продолжался уже больше часа, вокруг суетилась тётя Галя, то ставя, то унося посуду и угощения. И всё время твердила: «Кушайте. Кушайте». Мать Ники укоризненно сделала замечание друзьям, которые наперебой выдумывали истории, чтобы хоть как-то повеселиться.

Все эти замечания окончательно расстроили Нику, и она пригласила друзей в кабинет. Покинув гостиную, все выдохнули, как будто только что сдали экзамен. Злата подошла к фортепьяно, открыла крышку и начала играть. Из-под длинных, красивых пальцев полилась музыка. Она звучала так размеренно и напевно, что кто-то распахнул широкую дверь, ведущую из кабинета в гостиную, когда девушка запела:

Она играла и пела так проникновенно и чувственно, что все невольно вздохнули.

– Браво! – послышался голос из гостиной.

– Браво! – раздались аплодисменты.

Злата смутилась, не знала, что её слушали не только друзья, но как настоящая артистка, поклонилась гостям.

Макс смотрел на неё влюблёнными глазами. Видел взгляд, обращенный к нему, знал – эти строки спеты для него. Он тихо шепнул:

– Сбежим от всех.

И когда наконец закончился обед и все направились к Давиду на дачу, дабы достойно отметить день рождения, Макс и Злата незаметно исчезли…

Спустя две недели летним утром, когда все ещё спали и с улицы тянуло прохладным воздухом в приоткрытое окно, сквозь сон Злата услышала звук подъезжающей машины. Кто-то позвал её и тихонько постучал по стеклу. Проснувшись и выглянув в окно, она увидела Тату. Сразу поняла, что та гуляла всю ночь. Злата распахнула пошире огромные ставни и протянула руку подруге. Та влезла в окно её спальни, которое находилось на первом этаже дома и выходило в небольшой садик с беседкой, где частенько уединялись Максим и Злата. Сад заботливо развёл дед Златы в честь её бабушки в годы своей юности, когда покорял её сердце. Со временем сад огородили, и у семьи появилась мини-дача. Плюхнувшись в кресло, Тата произнесла:

– Если что, я была у тебя всю ночь, – она даже не подумала спросить, во сколько Злата рассталась с Максом. – Все вопросы потом! – пробубнила она, залезла под одеяло и тут же заснула.

Злате показалось, что она только-только стала засыпать, как зазвонил телефон. Дверь комнаты тихонько приоткрылась:

– Злата, – позвала мама, – тебя.

Она встала и подошла к телефону.

– Не разбудил? – раздался в трубке вопрос Дена. – Макс просил передать, чтобы ты собиралась, поедем на пляж. – И после паузы добавил: – Кстати, ты не знаешь, где Тата?

– У меня, – ответила девушка и услышала, как он невольно выдохнул.

– Мы заедем за вами часов в двенадцать, – продолжил Ден.

Злата разбудила подругу. За завтраком Тата рассказала, что влипла в историю и совсем запуталась. Она поменялась в лице и тихонько заплакала.

– Что случилось? – спросила Злата.

Тата печально покачала головой: мол, ничего. А потом, вздохнув и потупив взор, начала свой рассказ.

– В тот день… В день рождения Ники, когда вы сбежали с Максом, мы на даче напились как сапожники. Руслан с Никой быстро уединились. А мы пили. Ден сразу вырубился. Ты же знаешь, ему мало надо, он совсем не переносит алкоголь, особенно крепкий. Мы с Давидом тащили его на диван в прихожей. Потом еще что-то выпили. Я перестала соображать, была в какой-то прострации. Помню только, как Давид несёт меня куда-то, целует. – Тата замолчала и, подняв глаза на Злату, продолжила: – В общем, наутро я проснулась нагая, рядом никого не было. Я пыталась вспомнить, что же произошло накануне, но ничего определённого не могла припомнить… Когда спустилась, Ден всё ещё спал на диване. Руслан с Никой готовили завтрак и ворковали как два голубка. На них было радостно смотреть, они светились от счастья. Тут подошёл Давид и украдкой сказал, что все было классно, но это ошибка, и пусть всё останется тайной.