Стонет он по полям, по дорогам….

Катя, иногда запинаясь, старательно жалеет русского мужика, который всё стонет и стонет. А я думаю, не о нас ли, нынешних учителях, это написано.

– Хорошо, Катя. Ты рассказывала с чувством! Но всё-таки несколько раз ошиблась. Поэтому ставлю тебе «четыре».

Она довольна. Садится, повеселевшая, на место и тут же, отвернувшись от класса, заводит разговор с Эвелиной, сидящей позади неё.

Ещё несколько добровольцев у доски сочувствуют угнетенным крестьянам. Но урок не резиновый, надо начинать новую тему. Остальным назначаю дополнительное время, в которое буду дослушивать «стоны».

– И попробуйте не отчитайтесь: «у меня все ходы записаны»!

– «Контора пишет»! – громко заявляет с задней парты мой вечный оппонент.

Вот ведь неглупый пацан, но сам себя губит.

– Сегодня мы начинаем изучать одно из самых известных произведений Николая Васильевича Гоголя – повесть «Шинель», – говорю негромким вкрадчивым голосом, как будто сказку сказываю. Мои бойцы, расслышав команду «вольно», разваливаются на стульях, а девочки становятся похожими на васнецовскую Алёнушку и подпирают головы кулачком. – Главный герой произведения – Акакий Акакиевич Башмачкин (тут, конечно, слышится добродушный смех) – мелкий чиновник, служащий в департаменте. Этот персонаж чем-то сродни автору…

Я вдохновенно рассказываю, как молодой Николай Васильевич, с успехом окончивший университет в Нежине, что на Украине, приехал в столицу, мечтая стать знаменитым юристом и изменить жизнь людей к лучшему, но у него не было влиятельных знакомых, и поэтому он служил обычным чиновником в департаменте. Рассказываю, как Гоголь мечтал, чтобы у него была просторная квартира с видом на Невский проспект, а вместо этого вынужден был снимать крохотную комнатушку на Гороховой улице, да и ту он делил с товарищем. Какой была скучной служба в департаменте, как жалования ни на что не хватало и они с другом носили одно и то же пальто по очереди…

Дети сидят задумчивые, грустно кивают головами.

– А потом Гоголь нашёл деньги и купил себе новое пальто? – с надеждой в голосе и страдальчески глядя мне в глаза спрашивает маленькая Маша Белова, сидящая на первой парте.

От неожиданности я останавливаюсь и, немного отрезвлённая, отвечаю:

– Ну, конечно! Он же стал знаменитым писателем! Гоголь бывал в лучших домах Москвы и Петербурга, долгое время жил за границей, видел Рим и Париж…

– Всё, пойду в писатели! – эмоции переполняют Сашу.

– Обломись! – поддевает Мущенко. – Это ж ГО-ОГОЛЬ!!!

И снова звонок. И снова: «Запишите домашнее задание!» И снова хоть на минуточку надо остаться в одиночестве…

Странный у нас сегодня разговор получился о жизни писателя. Начали с Акакия Акакиевича, закончили Римом и Парижем.

В Париже не была, а вот Рим и Афины мне посчастливилось увидеть своими глазами в эпоху «Доллар по 30, евро – по 35». Тогда и это уже казалось дорого, но я работала завучем в одной из сельских школ, и моя официальная зарплата тютелька в тютельку позволила открыть Шенген.

Италия убедила меня, что в области архитектуры ей нет равных. Но, привыкшая к простору и чистоте Москвы, я с недоумением взирала на горы фантиков и окурков на узких и кривых улочках Рима. Вдоволь наевшись замечательных круассанов con crema и напившись кофе из аппарата, через неделю я до слёз радовалась кубанскому борщу и обычной кружке чая с лимоном.

В Афинах же и вовсе смотреть было нечего, кроме знаменитого Акрополя. Но осталась в памяти одна встреча.

После осмотра достопримечательностей мы зашли перекусить в вездесущий Макдональдс (в Греции всё есть!). Народу было битком. Ещё бы! Центр города, толпы туристов. Сесть было решительно негде. Лев, маленький Васька и я стояли с полными руками, перебрасываясь незначительными фразами, и ждали, когда освободятся места. Вдруг слышим: