– Так и есть. Думаю, несложно было догадаться.

– Да, но я просто не могу поверить. И что же произошло дальше?

– Каждый из нас пошел своей дорогой. С тех пор я никого из них не встречал.

Лучи солнца лишь слегка коснулись верхушек деревьев, а эльф со спутницей уже двигались в сторону Сарена. Они, зевая, потирали глаза: накануне долго не могли уснуть. Маг с грустью вспоминал свое прошлое, Анастра пыталась понять, во что же она снова ввязалась.

– Скоро будет небольшая деревушка. Может, передохнем там немного? – предложила девушка.

– Да, думаю, в этом есть смысл, – согласился Арсах.

Примерно час спустя по левую сторону дороги показалась деревня.

– Оставим лошадей в конюшне, пусть отдохнут. А сами немного прогуляемся, – улыбнулась Сайлуни. – И снова в путь.

Маг ничего не ответил, только слегка улыбнулся. Оставив пять золотых конюху, пара отправилась осматривать деревушку. На одной из улиц к ним подбежал мальчуган и, измерив эльфа взглядом, сказал:

– Гони золотой, и я не буду дразнить тебя остроухим.

Глаза эльфа вспыхнули красным пламенем.

– Беги отсюда, пока я не откусил тебе голову!

Испуганный мальчишка быстро скрылся из виду.

– Ну зачем ты так? – улыбнулась Анастра. – Он же просто пошутил.

– Я тоже, – хихикнул маг.

– Ладно, нам уже пора отправляться. Я заберу коней, а ты подожди меня у дороги.

Не успел Арсах и рот открыть, как девушка скрылась в направлении конюшен. Пожав плечами и вздохнув, он отправился к месту встречи.

«Ей пора бы уже вернуться, – подумал маг спустя какое-то время бесполезного ожидания. – Наверное, стоит узнать, в чем дело».

– Анастра! – позвал он, подойдя к конюшне. – Анастра! – Но внутри никого не было. – Странно. Наши лошади тут. А это что?

Возле стойла, где находился жеребец Сайлуни, лежала небольшая сумка.

– Не может быть… – Открыв сумку, маг обнаружил блокнот девушки. – Анастра! – взревел Арсах, выбегая на улицу.

– Это он! – указал на эльфа уже знакомый мальчишка, выскочив из толпы мужиков, вооруженных вилами да лопатами.

– Где она?! – диким зверем проревел Арсах. – Где девушка?! – Глаза мага горели красным пламенем. Плащ на его спине разорвался и превратился в два огромных крыла.

– Демон! Это демон! – крикнул кто-то из толпы, и в ту же секунду, побросав свое оружие, люди в панике разбежались.

Разъяренный эльф взмыл в небо, озираясь по сторонам в поисках пропавшей спутницы. В нескольких сотнях метров от деревни в сторону Сарена двигалась телега, запряженная двумя жеребцами.

– Анастра! – кричал Арсах, преследуя телегу. В ней сидели трое мужчин, оживленно беседовавших о чем-то между собой. А под ногой у одного из них без сознания лежала связанная девушка.

– Утопим ее в озере, да и дело с концом! – пнув девушку ногой, усмехнулся один из мужиков, ехавших в телеге.

– Но сперва позабавимся с ней! – добавил другой, и все трое одобрительно засмеялись.

– Что это? Вы слышали? – спросил тот, что держал поводья, у приятелей. – Как будто кто-то кричал.

– Нет, я не слышал, – ответил мужик, стороживший пленницу. – Может, это птица? – Он осмотрелся. – Вон летит!

– Какая большая! Наверное, орел или ястреб, – сказал третий, до этого что-то царапавший клинком на дне телеги.

– Сейчас кто-то умрет… – себе под нос прорычал эльф, скрываясь за облаками.

– Улетела, – заключил один из мужиков, когда облака застелили небо.

– Что за…

Кони испуганно заржали, встав на дыбы.

– Отпустите ее! – Перед телегой стоял эльф в коричневом плаще, такого же цвета рубахе, черных штанах и сапогах, подбитых белым мехом. На его правой руке были кожаная перчатка и странный браслет. – Немедленно отпустите девушку! – рявкнул он.