– Это какая-то игра? Ассоциации?

– Ассоциации, – мрачно повторил Марк, – только это не игра.

Оказалось, что после того, как Марк аккуратно раскидал салфетки по полу третьего этажа, он исследовал комнаты на этом этаже. Комнаты были завалены хламом и мусором. Они жутко воняли.

– Мне кажется, что я насквозь пропах всем этим дерьмом, – жаловался Марк.

– Ты все комнаты исследовал на этаже?

– Издеваешься. Только четыре.

– Сколько их всего?

– Ну, штук двадцать.

– Устрой меня на работу в замок, буду участвовать в разборе завалов.

– Я постараюсь. Не думал, что путь на свободу столь вонюч.

Марк продолжил сетовать на судьбу, я его подбадривала как могла. На следующий день Марк пребывал не в столь угнетенном состоянии. Через день к нему вернулся оптимизм и позитивный настрой.

К концу второй недели моего пребывания в городе мы с Марком не могли похвастаться тем, что далеко продвинулись в поисках выхода из города.

– Не кисни, – я потрепала Марка по плечу, – ты изучил весь второй этаж…

– Там еще три этажа и подвал, – грустно пробурчал Марк.

– Подвал?

– Подземелье, катакомбы, не знаю, как правильно называется это место. Никто не горит желанием работать в… – Марк подбирал слова.

– Пусть будет в подвале. А почему?

– Это мрачное и неприятное место. Говорят, там пропадают люди. Мне кухарка рассказывала, что уже несколько открывальщиков сгинуло на рабочем месте.

– Так значит, должность открывальщика вакантна?

– Да, не хочешь ты сказать…

– Что хочу стать открывальщиком, – я подтвердила его догадку. – Разве ты не понимаешь, подвал – это именно то, что нам нужно.

Марк непонимающе смотрел на меня.

– Подумай сам: люди, которые спускаются в подвал, не возвращаются. А это значит, что они возвращаются домой.

– Еще они могли там умереть.

– Такое тоже может быть.

– Тебя не пугает такая перспектива?

– Нет.

Марк неодобрительно посмотрел на меня. Странно, но в городе я ни разу не испытала страха. Досада, раздражение, скука – посещали мою душу, но не страх. А ведь меня нельзя причислить к храбрецам, скорее наоборот. Интересно, какие еще изменения в себе я найду.

Вход в подземелье или подвал (я так и не поняла, что это) располагался в кухне, которая представляла собой большое и грязное помещение. На столах стояла утварь с остатками пищи, толпы тараканов вольготно бегали по тарелкам, жуткий запах ударял в нос. Не хотела бы я отведать здешнюю стряпню. Было одиннадцать дверей. Вот интересно, какая из дверей «моя». Не могу же я открывать каждую. Хотя могу, только вот как проверить, что это дверь в подземелье?

– Удачи, – пожелал Марк и поспешил ретироваться.

– Подожди. А какая дверь в подземелье?

Марк пожал плечами и вылетел из кухни. Осуждать его не буду, вид у кухни был малопривлекательный, а у подземелья, наверное, и того хуже.

– Здравствуйте, – я поздоровалась с кухаркой, которая сидела в углу и «чистила» картошку. Кухарка мотнула головой.

– Я открывальщица.

Кухарка вопросительно посмотрела на меня.

– Я здесь работаю. Точнее не конкретно здесь, а в подвале, в смысле в подземелье.

Кухарка продолжала вопросительно смотреть на меня. Я чувствовала себя глупо.

– Не подскажете, где находится подземелье?

Кухарка мотнула головой в сторону одной из дверей и продолжила «чистить» картошку. Видя, как она обращалась с несчастными клубнями картошки, мне захотелось основать общество защиты овощей. Что же она будет делать с бедными останками? В целях самосохранения я решила не задавать этот вопрос. Силой ее бог явно не обделил.

Дверь в подземелье открылась тяжело, света не было. Нет, не так, наблюдался слабый отблеск света в конце туннеля. Про туннель – это я образно, так как меня ждало увлекательное путешествие по винтовой лестнице. Я ползла по ней вдоль стены, перила отсутствовали, стены были склизкими и противными, ступеньки высокими. Передвигаться было тяжело. Я ориентировалась на слабый огонек. Место не из приятных, но нужно искать выход. Я целую вечность спускалась по лестнице, и, преодолев сей путь, я увидела, что «свет в конце туннеля» оказался факелом.