– Неужели? – Паше показалось, что в ее словах прозвучало кокетство. Как далеко он продвинулся! С ума сойти! – Спасибо за высокую оценку, – поблагодарила она. – А ты почему пошел на механический?

– Аналогично, – сознался Павельев. – Надо было куда-то идти. Мехфак… – он придал своему голосу доверительные нотки, – … ничем не хуже других. Для мужчины подходит.

Она снова засмеялась.

– Ты хорошо учишься?

Паша развел руками, в одной из которых была швабра:

– Нет. Кое-как. – Мария должна была понять его правильно: он мог бы учиться хорошо, если бы захотел. Просто у него много других интересов.

Оказавшись в своей каюте, Павельев мысленно поблагодарил Дружка за то, что дает возможность побыть ему с его хозяйкой. Желание отказаться от мыслей о ней, с которого он начал, уступило дерзкой решимости побороться за нее. Что ему, впервой высоко поднимать планку? А мечта о театральном – это что?!

Бугор поднял его ни свет ни заря, объявив, что они настигли «Волго-Дон», который надо испытать. Сейчас будут брать на абордаж.

Однако ни кривых сабель, ни мушкетов, ни отпорных крюков, выйдя на палубу, Паша не увидел. Да и флаг на «Т-34» по-прежнему развевался Волжского пароходства, а не Веселый Роджер… Когда они перебрались на «Волго-Дон», поздоровались с вахтенным начальником, спустились в машинное отделение, Паше показалось, что он попал в ад: жара, грохот страшенный! Чтобы услышать то, что хочет донести ему Артем, тому приходилось орать Павельеву в самое ухо, а больше объясняться жестами. Металл дизеля был горячим, как чугунная сковорода. Паша понял, отчего у Артема каменные ладони. Он опирался о железо порой даже без перчаток. Руки загрубели. Паша выданные ему не думал снимать, несмотря на жару.

В рубке, куда они с Артемом поднялись по окончании работ, показалось холодно после жары в машине. Тузьев обсуждал что-то свое, речниковское, с мужиками в рубке. Наконец, начальник наговорился, осмотрел свою команду, словно только что заметил, спросил:

– Закончили?

«Вот тормоз, – подумал Павельев. – Мы уже полчаса здесь торчим».

– Ну, тогда пошли. Ты все понял? – спросил главный теплотехник практиканта.

– Надо самому попробовать, – уклончиво ответил Паша. – Так, со стороны пока смотришь, вроде бы все понятно.

– Попробуешь! – пообещал начальник и расплылся в улыбке, обращенной к волгодонцам. – Какие твои годы! – На его устах это прозвучало так, словно он обещал им номер циркового клоуна.

– Сергеич, не забудь! – подал ему один из членов команды «Волго-Дона» матерчатую сумку с чем-то увесистым внутри.

– Ага, – принял тот. – Кто, говоришь, этот подарок старпому прислал?

– Не знаю. Какой-то речник из Ахтубинска попросил ему конкретно передать.

– Ну, ладно, передадим. На, держи, – вручил шеф сумку Павельеву. – Смотри аккуратно только, не разбей! – наказал он.

– Что это? – полюбопытствовал Паша.

– Узнаешь… может быть! – последнюю фразу Тузьев опять адресовал принимающей стороне, словно кроме клоуна пообещал еще медведя на велосипеде.

– Речниковская посылка, – объяснил вполголоса Артем, когда они шли, отстав от шефа, по палубе «Волго-Дона», – икра.

– А! – понял Паша. – Неслабо, – он взвесил сумку в руке. – Большой бутерброд можно намазать!

На катере Тимофей Сергеевич у Паши сумку забрал, чтобы лично вручить старпому. Паша остался подымить на свежем воздухе и услышал, как Тузьев встретился со старпомом:

– Вот, Вадимыч, тебе посылка с полста восьмого!

– А! – удивился старпом. – Не забыли, значит! Это я не себе, заказали мне… Да чай сами тоже подсолимся маленько! У Никитичны день рождения скоро.

Паша швырнул окурок за борт, подумав, по тому же принципу, по которому вшивый – все о бане, что, если на катере затеют гулянку, то Мария, естественно, тоже будет за столом. А с кем здесь, на катере, ей еще «гулять», если он – единственный ее ровесник?