Начальник военной разведки кайзеровской Германии В. Николаи пророчески полагал в развитии своей концепции, что прекращение военных действий в Европе в 1918 г. не привело к окончанию тайной войны, которая продолжается и в мирное время. Он писал:
«К разведке идея разоружения определенно не относится, так как положительная часть ее, то есть пропаганда, стала бы вместо орудия военной борьбы оружием борьбы политической еще в большей степени, нежели в настоящее время. Разведка стоит, таким образом, во всяком случае, на пороге новых заданий. <…>
„Война и в мирное время“ – таково лучшее определение теперешней роли разведки в конкуренции народов. <…> Общность интересов стран-победительниц исчезла. <…> Начнется невиданное доселе по интенсивности соревнование во всех областях разведки».[68]
Николаи сохранил старые архивы кайзеровской разведки и способствовал созданию новой германской секретной службы, тщательно скрываемой от глаз стран-победительниц.
В первые годы после создания абвер представлял собой относительно небольшую организацию, состоящую всего из трех кадровых офицеров, семи офицеров запаса и нескольких технических сотрудников; разделялась она на две группы: «Восток» («Ost») и «Запад» («West»). Сохранились не только архивы и единый центр разведки. Самое главное – были сохранены традиции! В абвере велся тщательный учет всех вышедших в отставку кадровых офицеров разведки и контрразведки, секретных сотрудников и доверенных лиц. Первым руководителем абвера (в 1919–1927 гг.) был назначен заместитель В. Николаи во время Первой мировой войны, майор (впоследствии генерал-майор) Ф. Гемп.
Еще одним неофициальным направлением деятельности абвера было поддержание контактов с полувоенными организациями проимперской направленности и анализ информации о политической ситуации в стране.
В составе абвера было учреждено Розыскное бюро для сбора материалов о политических силах, оппозиционных руководству Веймарской республики. К работе по сбору информации привлекались наиболее надежные офицеры и солдаты, в основном из ветеранов войны.
В целях дезинформации любого вероятного противника и общественного мнения в собственной стране официальных постов в разведке В. Николаи не занимал. Однако тень «молчаливого полковника», как называли его в кулуарах, незримо витала в коридорах Цоссена, где находился центральный командный пункт Вооруженными силами Германии, вплоть до конца Второй мировой войны.
В качестве исполнительных органов абвера были сформированы подразделения разведки (Abwershtelle) при штабах семи военных округов: Берлин, Дрезден, Кенигсберг, Мюнстер, Мюнхен, Штеттин, Штутгарт и Бреслау.[69] Разведывательная работа по военной линии негласно велась через абверштелле, а также – конспиративно – через официальные учреждения Германии за границей. Как прикрытие широко использовались немецкие торговые представительства, различные, в том числе и подставные, фирмы за рубежом («Немецкая заморская служба», «Нунция», «Люфтганза» и др.).
Сотрудничеству военной разведки с представителями деловых кругов Германии способствовало и то, что многие концерны имели собственные корпоративные разведывательные службы, занимавшиеся промышленным шпионажем за границей, а в случае необходимости подключали к своим операциям представителей государственной разведывательной службы для решения задач высшего политического уровня. Надо отметить, что в корпоративных службах работали огромное число высококвалифицированных профессионалов, многие из которых прошли серьезную школу в легальных и нелегальных структурах Германии.