– Да, дружище, я могу себе только попытаться представить, как сильно ты ее любишь. Она ведь и впрямь для тебя дороже жизни.

– Ну не ревнуй так сильно – я тоже не раз рисковал своей жизнью, вытаскивая твою задницу из передряг.

– Старый добрый Миран Брайт – все так же любит пошутить. А я уж боялся, что ты с годами превратился в занудного сухаря.

За разговором они дошли до стола и карты.

– Это капитан Миран, – представил Джантис собравшимся офицерам бравого элионца. – Именно он, как все вы уже прекрасно знаете, возглавит войска на главном направлении.

– Что?! Какие войска? Командующий Джантис, прошу объяснить, о каком назначении идет речь? – он был, мягко говоря, удивлен таким разворотом событий.

– Миран, послушай: есть возможность разбить врага в генеральном сражении и раз и навсегда прекратить войну. Все детали плана хранятся в строжайшем секрете, о них знает очень узкий круг лиц. Я расскажу тебе все при личной беседе. Пойми, только тебе под силу руководить солдатами прямо на поле боя в таком ответственном сражении: нам нужен опытный командир, который знает толк в искусстве войны, который будет для солдат примером, по чьему приказу они будут готовы рвать врага зубами. Про тебя в войсках ходят легенды, ты стал героем для многих, лучшие из лучших стремятся попасть под твое командование.

– Я… – попытался было перебить Миран, но Маур словно и не слышал его.

– Я помню, что много раз предлагал тебе командование над войсками, и так же прекрасно помню, что ты всегда мне отказывал, ссылаясь на то, что тебе ближе быть с солдатами в бою, чем находиться далеко от линии фронта. Но пойми, сейчас не то время, слишком многое поставлено на карту.

– Я так понимаю выбора, у меня нет? – он еще раз оглядел собравшихся.

– С этой самой минуты тебе присваивается звание полковника. Под твое командование переходит восьмой элитный штурмовой полк элионцев. Подчиненным тебя представят позже, а сейчас идем – я расскажу все детали, как и обещал.

Они вышли из центра управления и направились к мосту, проходившему на огромной высоте над большим количеством всевозможных коммуникаций. Это место любил Маур: тут практически никогда не было народа, относительно тихо, да и к тому же открывался отличный вид на космос через панорамное стекло, растянувшееся почти на всю длину отсека. Лучшее место трудно было представить, если хотелось уединиться и поразмышлять в тишине.

– Что еще интересного ты приготовил для меня? – Брайт смотрел на огромную толщу прозрачного стекла, отделявшего его от бездонного космоса.

– Послушай, я все прекрасно понимаю и знаю, как тебе все это не нравится, но выслушай меня. Наши разведчики нашли брешь в зантарианской системе обороны прямо у них под носом. На Кортане-9, где сейчас располагается их главный штаб, есть очень маленькая слепая зона с обратной стороны планеты. Совсем скоро туда прибудет сам император Доргас. Мы хотим переправить наши силы через этот коридор и нанести удар в самое сердце. Ты же сам прекрасно знаешь: зантарнианцы без предводителя похожи на унылый сброд, неспособный причинить особого ущерба. А тут мы лишим их всей верхушки, и все – конец войне.

– А что император забыл на Кортане? Просто так он бы не прилетел, – у Мирана был озабоченный вид, как человек военный, он понимал, что противник что-то готовит.

– Ты прав, друг мой. Нам известно, что они задумали крупное наступление, но мы не знаем, где именно это произойдет и когда, поэтому сами хотим ударить первыми.

– Вы уверены насчет слепой зоны? Ты точно знаешь, что это не ловушка? Если это так, то нужно действовать весьма аккуратно, чтобы избежать обнаружения, – мысль о досрочном прекращении войны, а следовательно, и возвращении домой полностью овладела новоиспеченным полковником. С этой самой минуты он не испытывал сомнений по поводу своего назначения и поскорее хотел приступить к выполнению возложенной на него задачи.