— Ого! — усмехнулся Женя. — Я бы не додумался!

— У всех свои достоинства, — улыбнулась я. — Костя во всем был такой. Всегда удивлял. Мы встречались за час до начала занятий рано утром в кафетерии за одним и тем же столиком. Когда я приходила, он всегда уже ждал меня. Стояла чашка горячего кофе и лежала сладкая булочка с маслом и сыром. Мы выбрали эту кофейню, потому что кофе всегда подавали вместе с маленькой карточкой с предсказаниями на день. Мы читали, смеялись, обсуждали, что могли бы значить фразы, смысл к которым можно было подтянуть на свое усмотрение. Ну знаешь, такие общие вдохновляющие предложения, как в гороскопах, когда каждый видит там свое.

Женя кивнул:

— Я понимаю. Вроде ничего такого, а… я уже ревную, — улыбнулся и положил ладонь на мою руку. Буквально на секунду, но этот жест после «я ревную» был ярче любого признания в симпатии. — Знаешь, я хочу познакомить тебя с моей сестрой. Она тоже оригинальный человек, думаю, тебе понравится. Хотя она не стремится никому нравиться.

— С удовольствием, — кивнула я. — Она точно замечательная, раз твоя сестра.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулся Женя и растёкся в счастливой улыбке.

Как мальчишка, которого похвалили за что-то. Ох, мужчины. Артем тоже улыбался довольный, когда что-то делал, а я его за это хвалила. Любимая его присказка «Кто молодец? Я молодец!» так и зазвучала в ушах его голосом.

Я тряхнула головой, прогоняя возникший образ любимого мужчины, хотя это бессмысленно. Я бы хотела сейчас сидеть тут не с Женей, а с Артемом. И ничего не могла с этим поделать. Не могла переступить эту часть себя.

Все закончилось неправильно, оборвалось так, будто что-то случилось, страшное и непоправимое, и меня изводило это. Невозможность завершить все, поговорить, расставить точки на i и двинуться дальше с пониманием, что все, мы расстались.

Мне казалось, что еще ничего не все. Мы еще встретимся.

Я ждала этого и боялась до дрожи. Боялась, что встреча будет последней, разрушительной для нас обоих. Просто животный панический ужас испытывала, думая об этом, внутренности окатывало холодом, тело покрывалось испариной.

— Катюш, я думаю, пора возвращаться домой. Или ты хочешь еще посидеть? — спросил Женя.

Я взглянул на часы на экране смартфона. Ого, уже за полночь!

— Да, давай возвращаться.

— Я вызову такси.

— Хорошо. А я сейчас вернусь, — улыбнулась и встала.

Мне хотелось взять себя в руки до того, как мы выйдем из ресторана.

Это было свидание, которое я обещала Жене. Но я не обещала в него влюбиться. Он замечательный, но я никак не могла увидеть в нем мужчину, которого хочу. Он будто выше меня на два уровня, хотя никак не давал этого почувствовать.

А может, все дело в том, что вся эта такая насыщенная и активная жизнь для меня лишь временная? Я не могла представить себя помощницей депутата через три или пять лет. Такой ритм не для меня. Сейчас это способ убежать от боли, но всю жизнь вот так…

Нет.

И мне нужно набраться храбрости, чтобы ему это сказать. Чтобы не зашло слишком далеко. Чтобы не повторить ошибку, какую я допустила с Артемом.

Я вернулась к столику. Женя расплатился, мы прошли в гардероб, взяли наши пальто и вышли к уже ждавшей у входа в заведение машине такси.

***

Артем

— У мальчика просто колики, — объяснил врач скорой помощи, приятная молодая женщина, и протянула мне какой-то бутылек. — Эти капельки помогут их успокоить. И не забывайте после кормления подержать ребенка столбиком.

— Зачем? — удивился я.

Что-то такое я читал на мамкинском форуме, но не понял смысла и пропустил это как чушь, которой там писалось тоже немало. Аж целые скандалы с переходом на личности начинались. У меня иногда уши краснели эпитетов, которыми они друг друга награждали.