– Вы мне льстите, маркиз Шеарье, – отшутилась матушка немного нервно. Обычно смелая в беседе, она не смотрела на этого человека прямо, зато с усердием расправляла невидимые складки на подоле своего платья. Словно опасалась мужчины.

Почему это? Дэяна молчала, но скользила внимательным взглядом по породистому лицу незнакомца.

Весь из себя такой важный. Сидит и довольно ухмыляется. Как там говорила служанка? Высок, статен и широкоплеч. Взгляд пронзительный. И с гривой густых каштановых волос, которую он в низкий хвост собирает. Аккуратная борода, тёмные карие глаза, почти чёрные. Волевое лицо с широковатым ровным носом – похоже, никто ему ещё не ломал его за дерзость.

Не писаный красавец, но цепляло в нём что-то. Он сидел с видом хозяина, а не гостя. И так по-простому, без формальностей обращался к отцу с матерью. Этот маркиз нагло изучал Дэю в ответ. Особенно область декольте с кулоном. В душе она начала закипать и, чтобы не сорваться, переключилась на еду.

Стол ломился от яств: запечённые дикие утки с картофелем, свиньи, жареная рыба, несколько видов салатов, тушёные овощи, фрукты. И несколько сортов вина, к которому практически никто не притрагивался. Все хотели иметь трезвую голову, чтобы успешно поразить дичь на охоте.

И где родители только денег взяли на все это великолепие? Какие непозволительные затраты ради неё одной!

Маркиз Шарль де Тодольт оказался сидящим напротив Дэи. Он подмигнул ей и улыбнулся. Её сразу отпустило, и она ответила другу детства улыбкой. С тех пор как Дэя начала преподавать в академии, они виделись нечасто.

После ранней пробежки жутко хотелось есть. Дэяна потянулась через стол за аппетитно выглядевшей утиной ножкой под сметанным соусом с зеленью, и её длинные локоны упали на плечи и грудь тонкими змейками. Дэя не стала их убирать, однако краем глаза заметила, что взгляды некоторых представителей сильного пола устремились туда. Мужчины предсказуемы.

А она спокойно положила добытую ножку птицы в свою тарелку и добавила к ней отварного картофеля с морковью. Отрезала небольшой кусочек и с удовольствием отправила себе в рот, затем ещё один и ещё. Восхитительное на вкус мясо таяло на языке. Захотелось пить, но графин с компотом находился от её места далеко. Пока Дэя раздумывала, кого бы попросить передать, первым спохватился Тодольт.

Взял стакан и налил половину, но не успел передать. Опередил сидящий рядом светловолосый мужчина. Он преподнес Дэяне бокал с рубиновым вином.

– Леди желает пить? – голос его был приятен.

Вот только Дэя совершенно не знала, кто перед ней. Отвыкла от всей этой ерунды с манерами, а грубить не хотелось. Матушка обидится. Надо было всё-таки ознакомиться со списком приглашенных!

На помощь пришел молодой маркиз, поставив перед ней компот.

– Леди Дэяна не любит пить вино. Особенно по утрам, барон Клиффод. – И обратился к Дэе напрямую: – Тебя и не узнать сегодня. Я поражен.

– А ты, Тодольт, значит, знаешь, что любит леди? Настолько вы близки.

– Благодарю, Шарль.

Дэяна отпила ягодного напитка, пока мужчины препирались.

– Да. Мы росли с ним вместе, – ответила она за Шарля и смело посмотрела на барона. – А вино пить действительно не люблю. Предпочитаю вести разговоры на трезвую голову и быть всегда начеку. Работа сказывается.

Под столом Дэяна ощутила пинок от герцогини. Ну нет, мама. Изображать из себя ранимую леди она не станет.

– Прошу прощения за мою невнимательность. Нас не представили. Барон Рассол Моубре к вашим услугам. – Мужчина слегка склонил голову. – Я уважаю женщин за хороший аппетит и их достижения. Наслышан о вас в столице.