В дрожащем голосе Дуняши я явственно услышала раскаяние. Ей было стыдно. Что с ней, правда, такое?

- Анфис, ну хочешь я завтра весь день по готовке буду?

- Чтобы мы отравились? - скривилась Анфиса.

- Все не так плохо! Дед Савва ест мою стряпню и не возмущается.

- У него нет выбора. Кто в здравом уме пойдет батрачить за такие копейки?

- Ох, девочки! Вот возьму я и уеду! Устроюсь в городе, заработаю кучу денег. И вас к себе заберу. Всех-всех. Ну кроме Архипа с Демьяном, - подумав, добавила она. - Они уже взрослые. Сами справятся.

- А я нет, что ли? - возмутилась Анфиса. - Я старше тебя на десять лет.

- Ты слишком мягкая, Анфиска. Разве же ты соберешься отсюда уехать первой?

- Ложитесь спать! - вдруг ни с того ни с сего разозлилась старшая сестра и окончательно отвернулась от нас. Дуняше пришлось вернуться в свою кровать.

Погруженные каждая в свои мысли мы, наконец, уснули.

**

2. Глава 2

4 года назад...

Как самая неистовая сталкерша я следила за Никитой целыми днями, если выдавалась свободная минутка. На стирку бегала с превеликим удовольствием. Вообще-то стирала я всегда в горной речке, где вода бежала быстро-быстро между камней. А к озеру, что было неподалеку, ходила полюбопытствовать, оставив таз на знакомом пятачке.

Практически всегда он чувствовал, что я подглядываю за ним, оборачивался, глядя прямо на меня, приветливо улыбался. Но попыток приблизиться больше никогда не делал. Видимо местные ему рассказали, что меня все равно не догнать. Ну, либо остерегался, что я и впрямь чокнутая. Хотя как еще можно думать о человеке, который все время подглядывает за тобой?

По обрывкам разговоров на озере мне удалось выяснить, что Никите четырнадцать лет, ровно, как и мне. Что он из очень большого города, где население больше миллиона человек, что увлекается футболом.

Если ребят не было на озере, то я окольными путями бежала к окраине Ильчина, с противоположной стороны от дома Алешиных. Там располагалось выкошенное поле, окруженное колючим можжевельником и душистой жимолостью. Ребята самозабвенно играли там в футбол, пока я, затаившись в кустах, лопала ягоды жимолости и с интересом подглядывала за игрой.

Однако однажды случилось непредвиденное.

Помню, что стирки в тот день было очень много, я перестирывала постельное белье почти с каждой кровати в доме. Такая глобальная стирка у меня была регулярно, раз в две недели. Обычно в такой день мне помогала стирать Дуняша, но из-за того, что у Саввы Алешина все лето жили внуки, она бегала к нему домой чаще обычного, чтобы приготовить им еды. И на речке мне приходилось трудиться одной.

Уныло шаркая намыленной простыней по стиральной доске, я совсем не заметила, что за моей спиной кто-то притаился. И поэтому, когда услышала вкрадчивое “Стефания?”, я дернулась от неожиданности вбок, наткнулась на полупустой таз и, перевернув его к чертям, плюхнулась в ледяную воду.

За спиной раздался заливистый смех.

Ошалело обернувшись, я увидела Никиту на берегу. Он так искренне и незлобно смеялся, что я тоже робко улыбнулась. Сидела по пояс в ледяной воде и таращилась на него, растянув губы в застывшей улыбке. Но, когда он подал мне руку - дернула его изо всей силы на себя. Вскрикнув, он повалился прямо на меня, намочившись с ног до головы. Теперь уже хохотала я.

- Какое коварство! - воскликнул парень, но я видела, что его глаза искрились от смеха. Каре-зеленые, они сразу притянули к себе взгляд.

Поглядывая друг на друга, мы выбрались из воды. Я тут же принялась отжимать подол, неприятно облепивший ноги.

- Вот это водичка! - застучал зубами Никита. - Совсем не как в озере.