– Ты хочешь, чтоб я ушёл? – он прикоснулся ладонью к её щеке и заглянул в глаза.

– Нет, – девушка отвернулась, – навряд ли мне от этого станет легче, скорее – наоборот.

– Тогда как же тебе помочь? – он тихонько поцеловал её макушку.

– Давай мы пока оставим всё, как есть. Ты говорил, может, всё само решится.

Через день они прибыли в Старое Место. После ужина Койнур доложил своему лорду о том, как прошёл в замке последний месяц, следующее утро воевода провёл, обходя своих солдат. А после обеда Алексим взял Милиссу с собой в кузницу.

– Мать шьёт тебе платье для королевской помолвки, а я собираюсь сделать наряд, в котором можно будет идти в Гринь на приём к нашему принцу. Ибо то, что ты лезешь в бой только в своём илари, меня каждый раз пугает, – объявил хозяин и обратился к своим работникам: – Эй, ребята, посчитайте мне к вечеру, сколько потребуется материалов на кольчугу для этой девушки. Дам вам серебра и начнёте собирать заготовки, а через месяц мы вернемся, тогда и закончите.

– Хорошо, милорд, – отозвался высокий мужчина в переднике и, пристально оглядев илсази с головы до пят, добавил: – простите великодушно, а госпоже это ради забавы или для какой-то дуэли?

– Нет, приятель, эта прелестная леди сражается свирепо, что мой дружинник, так что и одёжка ей нужна, как для настоящей войны. Вы уж постарайтесь, чтоб и прочная была, и весила немного, за деньгами я не постою.

– Конечно, милорд, как пожелаете! – сказал тот и поспешил вернуться к своим прежним занятиям.

– Так я, наверное, имея кольчугу, смогу и на турнир напроситься, – радостно воскликнула Мия, выйдя во двор.

– Нет, маловата ты для такого немного, так что даже в кольчуге тебя допустили бы только к битве оруженосцев, – пояснил Виго, – да и то если бы ты была юношей.

– Всегда веселье парням достается! – возмутилась она. – А я-то надеялась туда попасть, это же такая возможность подраться, никого не убивая!

– Не расстраивайся, зато сможешь на меня поглядеть!

– Эка невидаль! Я за полгода уже насмотрелась, – усмехнулась илсази. – А оруженосцы у тебя будут?

– А я для тебя старый что ли? – обиделся лорд.

– Нет, просто любопытно.

– Не будут, никогда таковых не брал: с моим образом жизни некогда воспитывать капризных соседских отпрысков, предпочитаю, чтобы мне помогали сержанты, вроде Фила и Лайлса.

– Ха, поставь вас с Лайлсом рядом, так скорее это ты будешь выглядеть, как мальчик на побегушках, а не он!

– Ну и что, зато я уверен, что мои сподручные не разбегутся при виде крысы. И хватит уже надо мной издеваться, пойдём лучше стёганку тебе попросим сделать.

Следующим утром друзья, забрав из замка своих коней, покинули Старое Место. На четвертый день, посетив по дороге Дорбрига Мерра в Меррасе, они прибыли в Большой Утёс. К тому моменту, как они постучали в двери «Перепутья», уже давно наступила ночь, посему ждать, пока сонный Ирвин откроет, пришлось довольно долго.

– Кого ещё Хезарис к нам принёс! – недовольно пробурчал он, впуская гостей.

– Да свои мы, ужель не узнаёшь? – воскликнул воевода.

– О, да это опять вы! Глаза бы мои вас не видели! – бросил он, рассмотрев пришедших. – Посидите пока тут, а я лошадей ваших обустрою.

– Что-то ты сегодня какой-то неприветливый! – заметила Мия, когда Илк вернулся.

– А с чего мне веселиться, в прошлый раз я из-за вас в передрягу попал. А вы уехали и даже обо мне не справились?

– А что случилось-то? – удивился Алексим.

– Рры меня избил: руку вывернул и фингал поставил!

Оба путника от души расхохотались.

– Ну конечно, вам смешно! А мне тогда очень больно было и обидно: я-то просто хотел в комнатах прибраться, а на меня вдруг мой же работничек и напал, – проговорил Лакро. – Это потом уже я узнал, что Олк его по вашей просьбе подрядил проход сторожить.