– Этот номер я сама придумала, понравилось?

Дочери Тумана кивнули, а вот Алексим с ними не согласился:

– Смеёшься? – воскликнул он. – Красиво, конечно, но я чуть было спасать тебя не бросился!

– Да, надо было тебя предупредить, а то могло очень неловко получиться, – рассудила жрица Абилис.

На девятый день пути, по дороге навестив с посланием от короля правителей Линона и Риммила, Виго со своею свитой прибыл в замок Лесовика, хозяин которого уже заметно нервничал.

– Я ожидал вас ещё вчера, – пробурчал он, поздоровавшись.

– С какой это стати? – удивился Алексим.

– Ну, мы же на тридцать дней договаривались.

– Мы договаривались на месяц, – возразил иланец. – Я забрал девушек девятого и привез восьмого, даже чуть раньше срока, а если твой календарь отличен от ланиссийского1, это уже не мои проблемы.

– Но…

– Азанна, скажи, сколько раз в год он вам платит жалование?

– Двенадцать, – отозвалась она.

– Вот видишь, мы в расчёте!

– Ладно, но могли бы и трофеями поделиться, – никак не хотел успокаиваться Гвипс.

– О каких трофеях ты говоришь? Думаешь, я что-то заработал? Это твои телохранительницы получили по платью, Илия, правда, ещё и пару переломов в придачу…

– Ты как, милая? – осведомился у той хозяин.

– Всё уже в порядке.

– Это хорошо, – облегченно вздохнул лиссанский лирий и продолжил свою речь: – Всё-таки я не верю, что воевода не заработал ничего на таком предприятии.

– Митрес, попробуй только еще раз усомниться в словах своего сеньора, и я тебя накажу так, что на всю жизнь запомнишь! – разгневался валис. – В этом походе я потерял четырёх человек и потратил кучу денег, в основном для обуздания твоей же жадности! А приобрёл лишь лошадь из королевской конюшни, телегу с волами, да палача, который мне очень пригодится, если ты не угомонишься!

– Всё, всё, я молчу!

Отправив девушек в их комнаты, лорды занялись обсуждением предстоящего турнира и следующего за ним нападения на Гринь. А утром Алексим и Мия покинули замок Лесовика и двинулись на восток. Сумерки встретили их недалеко от моста через Линон, и Виго, зная эти места, предложил остановиться для ночёвки на его берегу, на версту ниже по течению.

– Ми, тебе нравится быть шаманом? – спросил иланец, когда они присели, чтобы поужинать.

– Конечно, таково мое предназначение!

– Я говорил о чувствах, а не о долге.

– Всё равно да, – немного поколебавшись, произнесла девушка.

– И ты ничего не хотела бы изменить?

– Полгода назад я бы ответила «нет», – сказала Милисса, – но теперь, когда я попала в ваш мир и надышалась им, мне стало скучно в Ирли-вилим. Каждый раз, возвращаясь туда, я слышу, как манит меня дорога, как стучат копыта и звенит сталь.

– Так может, тебе уйти из Священных Лесов?

– Просто сбежать и предать свои клятвы я не посмею, а чтобы доверить свой пост кому-то другому, мне придётся ещё очень надолго остаться в поселении, а значит, на годы потерять всё то, что мне так полюбилось в вашей стране.

– Зато потом ты освободишься от своих обязательств.

– Но я не уверена, будет ли нужна мне эта свобода тогда, – возразила Ми, – я хочу сейчас наслаждаться настоящей жизнью, а не ожиданием таковой! Да и кто будет ждать меня?

– Я.

– Ох, не искушай меня, Алекс! – она подвинулась ближе и, обняв за руку, прильнула к его плечу. – Мне хорошо рядом с тобой, и в этом самая большая моя беда. Я хоть и появляюсь в поселении лишь по самым значительным праздникам, а остальное время провожу в походах, всё же мне пока удавалось не нарушать при этом наших законов, если не по сути, то хотя бы по их содержанию. Мне нравится думать, что моя совесть чиста, а твое присутствие заставляет меня разрываться между долгом… – она ненадолго задумалась, – между долгом и тобой.