– Спасибо, что ты обо мне так заботишься, – ласково произнес Алексим, погладив илсази по голове, когда она уже заканчивала возиться с его ожогом, – можно я тебя хотя бы легонько поцелую?

– Можно, если пообещаешь ко мне больше не приставать, по крайней мере, сегодня.

– Как скажешь, – он нежно прикоснулся к её губам, а после заглянул в глаза: – Ми, ты слишком сильно мне нравишься, чтобы я позволил себе тебя обидеть.

В тот день они больше не разговаривали и, отправившись спать довольно рано, с рассветом покинули Восточный Азор.

Следующую ночь путники провели подле моста, где обрывался древний тракт, а утром стали размышлять, куда идти дальше. Милисса предложила сразу направиться на юг в надежде на то, что подобным образом они быстрее выберутся на дорогу, ведущую в Милдар. Так и случилось, и уже к вечеру они предстали перед воротами замка Старда.

– А вот и мои гости! – поприветствовал их Оскар. – Как ваш поход, нашли что-нибудь интересное?

– Да, другую дорогу к морю, – слукавил Виго.

– Ещё яблоневый сад посреди леса, – добавила Мия.

– Занятно. Не зря, значит, прогулялись, – заключил лорд. – А я тоже не скучал: съездил вот в Онмарию. В делах покойного старика, конечно, полный бардак, врагу бы не пожелал с ними разбираться. Зато успел там поразвлечься как следует.

– Это каким же образом?

– Да мне Алисия заявила, что мои мальчишки трусы и хвастуны, и мы с ней поспорили, смогут ли они трупы разбойников убрать, что после вас на обочине остались. Ну вот мы прикатили из Мариса телегу и стали смотреть, как они мучаются.

– И кто выиграл? – поинтересовалась илсази.

– Ничья. Погрузить тела им удалось, только один при этом в обморок упал, а два других – расплакались. Вот и не знаю теперь, брать их собой в Гринь или нет, – сказал Стард, – а ты, Алекс, как оруженосцев воспитываешь?

– Никак, я их не завожу – и нянчиться не надо!

– А соседи и дасаны не обижаются?

– Не слишком сильно. Учитывая мой образ жизни, не каждый решится доверить мне своего отпрыска, чтоб я его по самым опасным дорогам за собой таскал.

– Так понимаю, меня скоро именно такое путешествие и ждёт, – предположил Оскар, – когда выезжать будем?

– Завтра. Ты давай, нарядись попроще да лишних лошадей с собой не бери.

Утром, ещё до рассвета, хозяин и двое его гостей оставили замок Милдара.

– И это твоя дорожная одежда? – усмехнулся иланец, оглядев облачённого в дорогие ткани Старда.

– Да, а что вам не нравится?

– Слишком уж ты красив и заметен, – пояснила Мия.

– Ладно, будем говорить всем, что ты купец, – бросил Виго.

– Я бы предпочел быть дворянином, – расстроенно проговорил аридский лорд, – этаким странствующим рыцарем.

– Странствующий рыцарь на твой наряд за всю жизнь не накопит, – возразил бывалый путешественник, – поэтому тебе остаётся лишь смириться со своей ролью торговца.

– А вы сами-то как обычно представляетесь?

– Просто Милисса, – девушка пожала плечами.

– И что, никто не спрашивает, кто ты или откуда?

– У неё – нет, она сразу убивает, – пошутил воевода, но поймав гневный взгляд Чёрной Кошки, тут же добавил: – Просто в тех местах, что обычно нам приходится посещать, народ не слишком любопытен из чувства собственного самосохранения.

– Ну а ты как зовешься?

– Алексим из Илана, – ответил тот, – одни считают меня наёмником, другие – гонцом, а некоторые – даже бродягой, я стараюсь никого не переубеждать. А в этом случае, думаю, нам с Ми придется изображать, что мы твоя охрана, ну и ты веди себя соответственно.

– Каким образом?

– На людях главный ты: платишь в тавернах за всех, отдаёшь нам приказы. В общем, как со слугами, но поделикатнее, потому что такие слуги могут и прибить, если хозяин слишком обнаглеет.