Повесив своё элегантное пальто в шкаф, Вера забрала у меня букет и отправилась с ним на кухню. Я обречённо поплелась за ней.

Бережно подрезав стебли и поставив цветы в вазу, тётя взглядом пригласила меня присесть за стол. Сама выдвинула стул и устроилась напротив меня, взяв обе мои ладони в свои. Посмотрела в глаза с сочувственным выражением лица и спросила:

– Маша, скажи мне, только, пожалуйста, честно. Тебе нравится Илья?

Мне сделалось нехорошо. Ну конечно, они точно друг другу понравились! А иначе зачем о таком спрашивать? Да еще и таким жалостливым тоном.

Это Илья подарил ей цветы. Теперь сомнений уже не оставалось.

– Нет, – сквозь зубы выдавила я.

– Ну ты же меня обманываешь? – вскинула брови Вера.

– Нет. Он мне не нравится. Абсолютно.

18. 18. Какой я ему мальчик

– Ничего, что я сразу вот так, по-простому, пригласил тебя на ужин, Илья? Наверное, ты очень удивлён таким приглашением? – поинтересовался Илларионов после долгих и утомительных расспросов о том, как мне нравится работать в его клинике, и насколько я доволен переездом в Москву.

– Не скрою, удивлён, – ответил я, глядя на этого седого, почти немощного старика в солидном костюме и с баснословно дорогими часами на запястье. Которому едва удавалось ровно держать спину, сидя за столиком напротив меня.

Удивлён – это мягко сказано. Я искренне недоумевал, что может понадобиться владельцу клиники от работающего на него рядового врача. Для чего было устраивать персональную встречу?

К тому же, судя по всему, Илларионов сейчас пребывал не в самом лучшем состоянии здоровья. Вид у него был истощенный, я бы даже сказал – жалкий. Не нужно быть врачом, чтобы понять – скорее всего, он чем-то серьёзно болен.

Старик даже не сам пришёл сюда. До самого стола его под руку довёл, очевидно, телохранитель, помог сесть на стул и лишь после этого устроился неподалёку за соседним столиком.

– Что ж, понимаю, – кивал Илларионов, поглаживая костлявой рукой идеально подстриженную седую бородку. – Это и правда удивительно. А я ведь давно за тобой наблюдаю, Илья. Уже несколько лет.

Я едва сдержался, чтобы не округлить глаза. Вот это новости. Теперь происходящее вообще отказывалось укладываться в моей голове.

– Сергей Павлович, я, конечно, польщён таким вниманием, – озадаченно произнёс я. – Но не совсем понимаю, чем вас так заинтересовала моя скромная персона?

– Не буду ходить вокруг да около, – наконец, сжалился старый интриган. – Ты уже мальчик взрослый. И надеюсь, всё правильно поймёшь…

Илларионов тяжело вздохнул, а я не на шутку напрягся. Что за…

Чёрт, чего я только в жизни не повидал, но такой жести на моей памяти ещё не было.

– Погодите, – выставил я вперёд ладонь, не позволяя ему закончить мысль. – Что бы вы там ни собирались мне предложить, я сразу говорю – ответ нет.

Старик усмехнулся и скептически поморщился.

– О чём это ты, Илья? Не собираюсь я тебе ничего такого предлагать. Я не из этих, если ты так подумал.

Я сначала выдохнул, а потом почувствовал неловкость за свой выпад.

Но какого чёрта этот старик называет меня «мальчиком»? Какой я ему мальчик?

– Илья, я твой отец, – понизив голос, заявил он.

Несколько секунд я смотрел на него, тупо хлопая глазами.

До меня медленно доходило. И наконец дошло. Всё встало на свои места.

Я склонил голову набок, внимательнее вглядываясь в морщинистое лицо человека напротив. В его болезненно отекшие глаза. Пытаясь отыскать сходство между нами. И долго искать не пришлось.

Форма носа. Губы. Брови. Да, чёрт, мы одно лицо. Он – это я в старости. В глубокой старости.

Ну вот, похоже, и сбылась детская мечта идиота. Я дождался, наконец, когда родной отец вспомнит обо мне и найдёт.