– Требует чемодан?

– Да, – кивнула Ниэя. На миг музыка смолкла. Она снова прильнула к нему, облизала мочку уха и прошептала:

– Но за ним следят, и вам нельзя встречаться. Ты должен передать его мне.

– Нет, я отдам чемодан только ему лично и никому другому.

– Но так будет проще…

– Я уже дал свой ответ, и он не изменится.

У нее вырвался вздох. Она торопливо заговорила, стараясь скрыть огорчение:

– Я ему так и сказала. Я знала, что ты не захочешь. Он согласен на личную встречу, но прежде надо все устроить. ОБЛ наверняка трутся где-то рядом с ним. Надо соблюдать осторожность. Я передам ему твой ответ. Сообщу тебе, когда Маевски будет готов.

– Сто тысяч идий, – сказал Ао.

– Что сто тысяч? – спросила Ниэя, хотя сразу поняла, о чем он.

– Передай ему, что я требую вознаграждение в размере ста тысяч. Иначе чемодана не будет. Я рисковал жизнью.

– Но ведь, если бы ты не рисковал, тебя бы повязали вместе с ним. Вы оказались в одной лодке, – сказала Ниэя, будто сама была в другой.

– Да, поэтому я и требую всего сто тысяч. Объясни ему это. Я справедлив. Скажи ему про справедливость.

– Хорошо, я скажу, – согласилась Ниэя. Она осмотрелась по сторонам. – Мне кажется, те два молодых человека уже несколько минут сверлят меня глазами.

– Я заметил. Пусть продолжают.

– Мы слишком много болтаем. Дай мне несколько идий за работу.

– У меня нет лишних.

– Я тебе верну потом, – шикнула на него раздраженная этим ответом Ниэя. – Дай для вида.

Ао достал из кармана несколько смятых бумажек, засунул ей между грудей и ушел.

Известие о возвращении Маевски с новой силой пробудило в нем прежние тревоги. Он снова не выходил из дома, опасаясь встретить его или людей Жарша на улице. Обоим было что с него требовать. Он заказывал еду в нэйронете с доставкой на дом. Каждый квадратный метр квартиры держал его в напряжении. В какой-то момент Ао понял, что сидение в четырех стенах его вконец изничтожит. Пусть лучше смерть, чем он проведет здесь еще хотя бы полчаса.

С этими мыслями он надел свой лучший костюм и вышел на улицу. Свежий воздух сразу опьянил его. Он хотел быть осторожным, но мир показался ему ненастоящим, будто из шоу по стеновизору, и радость, что он снова на улице, заставила позабыть о возможном преследовании. Когда же Ао опомнился, то чуть не рассмеялся. Если бы его хотели убить, то уже давно сделали бы это. К тому же, до сих пор ему все сходило с рук. Вдобавок ко всему, он умудрился заработать, хотя «легкими» эти деньги не назовешь. «Даже с экзаменами – и с теми успел расправиться», – улыбнулся все еще не отчисленный прогульщик.

Вернулся он к дому в прекрасном расположении духа, полный оптимизма. Ао неустанно размышлял о реакции Маевски на его предложение. Вот и сейчас, когда он поднимался в лифте, мысли его были захвачены предстоящей сделкой. Далее, по уже сложившейся за последние дни модели, он приходил к одному и тому же выводу: какое бы решение ни принял Маевски, нельзя идти на сделку без оружия. Впервые у него появилось настроение, чтобы осмелиться представить, куда потратить сто тысяч идий. Несомненно, их следует вложить в какое-нибудь прибыльное дельце, которое позволит ему взобраться по лестнице из согнутых спин в то неопределенное место и время, где все желания исполнены.

С такими размышлениями Айин вышел из лифта и в ужасе застыл.

Сердце его смолкло на целую вечность, а потом забилось с бешеной скоростью. Он запоздало обернулся – лифт уже закрылся. Растерянно повернулся обратно. У двери в квартиру стояли двое. Ао понял, кто они, не смотря на то, что видел впервые. Он всегда их ждал – с тех пор как сбежал с чемоданом. Всегда, но только не сейчас.