Следующие несколько дней Ао провел, дома наслаждаясь тишиной. Все-таки без Греннеты гораздо спокойнее. Больше не нужно разыгрывать из себя героя мультфильма. Однако он не чувствовал себя в безопасности. Не успел он провести в Виене и полугода, как у него уже появились опасные враги. Он постоянно прислушивался к шуму за входной дверью, то и дело поглядывал в окно. Нужно было срочно привести в порядок ногу, обзавестись оружием для самозащиты. Он приехал в Виену, чтобы жить просторно и воплощать мечты, а не трястись от страха в маленькой каморке.

Он записался к врачу. Тот осмотрел его ногу и с преувеличенным сожалением объявил, что ему требуется дорогостоящая операция. Повреждены мениск, связки и коленная чашечка. У Ао не имелось столько денег. Наметанный глаз врача сразу определил это по его одежде и обуви. Поэтому он предложил ему альтернативу – экзоскелет для ног – и содрал с него приличную сумму. Ао не знал, что врач заключил контракт с компанией по производству экзоскелетов и получал процент за каждую продажу. Обычная схема. Операция стоила почти столько же. Врачи охотно лечили в основном богатых и, чтобы заработать, часто выдумывали болезни и симптомы. «Оздоровление» протекало всегда дольше, чем требовалось. Венерианцы презирали врачей, как пойманных за руку мошенников, и обращались к ним в случае крайней необходимости.

Айин все же был доволен, что вернул себе способность быстро ходить и бегать – даже резвее, чем прежде. Стройная конструкция плотно прилегала к его ногам и естественным образом копировала любые движения. Вместе с тем к нему вернулась прежняя гордость, уверенность в собственных силах. Историю с Греннетой он уже вспоминал как досадное приключение, почти развлечение. Обещанные пятнадцать тысяч он решил отдать позже или не отдавать вообще. Поэтому сообщение от Ниэи он сначала истолковал неверно: «Приходи ко мне. Есть разговор».

«Хотят вытрясти денег, – решил Ао. – Может, они с подружкой теперь заодно». Не получив никакой реакции, Ниэя вскоре отправила второе сообщение: «Это между нами».

Три слова уколами впились ему в глазные яблоки изнутри нэйронета. Он понял, о чем зайдет речь. Охваченный тревогой, он написал ей, что зайдет сегодня вечером.

– Вижу, ты больше не хромаешь, – сказала Ниэя, увлекая его на диван.

– Да, я приобрел экзоскелет.

– Откуда у тебя ребенок? Я сделала глупость, что помогла свести тебя со скупщиками детей. Желание получить новую дозу любви затмило мой рассудок, а ты этим воспользовался, негодяй. Соскучился по вниманию полицейских?

– Это не твое дело.

Ниэя взглянула на него, точно не узнала. Перед ней теперь другой Ао, не тот юнец, которого она спустила в окошко за любовью. Это был отведавший крови хищник с миловидным лицом. Она боится его. Но любовь пока еще у него, а значит, по-прежнему все хорошо. Конечно, насколько все может быть хорошо у погрязшей в долгах невольницы. Она попыталась заставить его все рассказать. Ао вновь оборвал ее ледяным тоном. Ниэя поежилась и не решилась продолжить расспросы, интуитивно догадываясь о безобразности утаиваемой истории.

– О чем ты хотела со мной поговорить? – спросил Айин, желая приступить к делу. Ниэя сегодня его не забавляла. Ему хотелось домой: скурить косяк матики и забыться сном. – Я здесь, приступай к делу.

Ниэя отстранилась на расстояние вытянутой руки. Она хотела видеть его реакцию:

– Маевски вернулся.

Новость подействовала на Ао обескураживающее, несмотря на то что он как будто уже знал ее. Он успел потратить любовь на приличную сумму. Ему не хотелось сейчас заводить еще одного врага. Тем более, такого, как Маевски. Раз наркоторговец сумел уйти из-под суда ОБЛ, значит, наверняка имел серьезные связи. Но и про свое участие в этом деле Ао не забывал, а потому рассчитывал на снисходительность. Бегать от Маевски он не собирался, но и возвращать потраченную любовь тоже. Он едва не поплатился за нее свободой.