Ао пододвинул единственный стул и сел напротив.

– Ну, так чем же я обязан вам, Рив Ваин и Форкс Моунд? – спросил Ао. – Ко мне нечасто заходят представители власти, поэтому я даже, признаться, не только удивлен, но и взволнован. Я даже не знаю, как надо себя вести в подобных случаях!

– Бросьте, Ао, если вы будете с нами сотрудничать, тогда вам не о чем волноваться, – заговорил Форкс. – Вы перед нами заискиваете, но я знаю, я по опыту знаю, что самые коварные из преступников умеют оставаться спокойными, даже когда следователи неожиданно заявляются к ним в дом и начинают задавать вопросы. Вы точно не из таких.

От этой фразы едва не закружилась голова, как если бы Форкс сразу назвал его преступником. Или он имел в виду, что Ао вовсе «не из таких», не из преступников? Ао старался сидеть прямо. Нет, слишком прямо сидеть тоже не стоит, он как будто напряжен. Заставил себя чуть ссутулиться. В итоге понял, что сел совершенно неловко, но пошевелиться еще раз не решался. Так и застыл, стараясь не пропустить ни единого слова. Оба не спускали с него глаз, изучая каждый дрогнувший мускул на его лице.

– Поэтому вы не переживайте, Ао, – продолжал Форкс. – Нам необходимо задать вам несколько вопросов. Говорите просто все как есть.

– Конечно, задавайте. Только в связи с чем у следователей ОБЛ возникли вопросы к обычному студенту?

– Имя Маевски вам о чем-нибудь говорит? – вдруг спросил Рив Ваин.

– Маевски? – переспросил Ао, будто вспоминая. – Нет, вроде никогда о нем не слышал.

– Видите ли, – продолжил Форкс, поглаживая живот, с таким удовольствием, что, казалось, сейчас замурлычет. – Недавно наше отделение проводило операцию по захвату одного крупного наркоторговца, но, оказалось, в его компании находился еще один человек, которому, предположительно, удалось сбежать с уликами. Мы ищем этого человека. У него в руках был чемодан, вероятно, наполненный дозами любви. У вас случайно нет этого чемодана?

Ао удивленно посмотрел на обоих. Его лицо побледнело. Упоминание о чемодане, да еще и в такой непринужденной манере, будто они с Форксом приятели и он мог сейчас достать и отдать случайно завалявшийся у него под диваном чемодан с наркотой, застигло Ао врасплох. Не иначе как Форкс играл с ним.

– Нет, такого чемодана у меня нет.

Форкс чему-то улыбнулся.

– Разумеется, – сказал он. – Было бы странно, если бы он оказался у вас. Но, видите ли, тот сбежавший, говорят очевидцы, хромал на одну ногу. У вас, Ао, нога случайно не побаливает?

Ао раньше не замечал, что у него дома жарко. Рив Ваин впился в него глазами. От него не укрылись капли пота, заблестевшие на лбу у собеседника. Во всяком случае, так мнилось Айину.

– Как видите, я не хромаю.

– Пожалуйста, поднимите штанину, – сказал Рив. – Нам следует убедиться, что вы не лжете.

– Поднять штанину? – растерянно повторил Ао, не в силах больше ничего придумать.

Может, стоило сразу продемонстрировать экзоскелет. Разве невиновный стал бы скрывать правду. Мгновение назад у него был шанс для маневра, но теперь они убедятся в своих подозрениях. Закружилась голова. Потребовалось усилие, чтобы не упасть со стула, который вдруг стал очень высоким.

Нежданно на помощь ему пришел Форкс, чему Ао сначала едва поверил, а затем был готов назвать чудом или провидением своей звезды.

– Мы же в гостях, Рив. Такими просьбами можно смутить человека. Не трогайте штанину, Ао, мы вас ни в чем не подозреваем и верим вам на слово. Расскажите нам лучше, где вы были в ночь с восемнадцатого на девятнадцатое?

– В борделе «Небо».

– Вы пришли туда один? – спросил Рив.

– Нет, с друзьями.