— Допустим, я согласен, — выдавил я, страшно, конечно, но как можно от такого отказаться?.. — Но всё же перед подписанием договора хотелось бы ознакомиться с его содержанием.

— Это – само собой разумеется, — согласился контрактер. — Даже больше скажу, договор не подпишется, пока вы его полностью не прочтёте, не сделаете выбор там, где это необходимо сделать, и не обозначите все дополнительные условия. Мы вышлем вам все необходимые документы в течение трёх рабочих дней. Если останутся вопросы, то вы можете просто не подписывать договор. Предложение будет действительно вплоть до появления другого подходящего кандидата. А дальше – свобода воли и выбора, всё как вы, люди, любите. Кто первый подпишет – того и место. Второй уйдёт в запас.

Дешёвый приёмчик, на меня не сработает… хотя, конечно, появившаяся вероятность упустить предложение не по своей инициативе, а по воле кого-то другого противно ёкнула в сердце. Сразу представился другой кандидат, который только услышав о предложении присоединиться к Системе не мешкая ни секунды сразу же орёт «Согласен!», бешено давит на кнопку [Да], и, поворачиваясь в мою сторону, смотрит красноречивым взглядом, в котором читается одно лишь слово: «Лу-у-зер!».

— Засим, разрешите откланяться, — конферансье потушил сигарету в пепельнице и не оборачиваясь отправился в сторону гардероба.

Ни имени не спросил, ни адреса. Да и я что-то стушевался, вроде как если сам не представляется, значит так положено: вроде у них там в Аду пунктики по поводу истинного имени, и всё такое…

***

Дальше была нудная дача показаний. Следователь обосновался в отдельном зале, там и производил опрос свидетелей. Последовали общие перекликающиеся вопросы, затем вопросы посерьёзнее, не заметил ли я чего необычного, не видел ли я кем был нанесён удар, почему я сразу не ушёл из зала? Отвечал правдиво, необычного ничего не видел, кто ударил ножом не видел, остался и доел, потому что состояние аффекта, а поесть в таком месте удаётся не часто. Удивил следователя тем, что у меня не оказалось телефона (нищеброд, ага), записали адрес прописки и фактического проживания и посоветовали в ближайший месяц не уезжать из города.

На «даче» я чувствовал себя как в тумане, находился в состоянии близком к прострации, воспринимал окружающую действительность словно из-под плотного стеклянного купола, под которым зрела и разбухала дикая мысль: мне только что предложили сделку с дьяволом!

…и я согласился…

Дьявол, душа, смерть, ад, полный звездец – ассоциации выстраивались весьма и весьма «перспективные». Мысль о том, что я всё ещё волен отказаться от сделки, окончательно не подписывать договор, вообще никак не успокаивала: увяз коготок, пропадёт и птичка. Вряд ли в случае отказа мне сохранят жизнь, не те это силы, с которыми можно безнаказанно заигрывать. Так или иначе, но я уже не жилец – именно к этому сводилась вся глубина нахлынувшего на меня отчаяния.

К сожалению, и на этом сегодняшнее приключение не закончилось. Направляясь в сторону остановки я проходил мимо машин, припаркованных у обочины. Возле одной из них, с включёнными фарами и музыкой меня окрикнули. Я сперва не обратил на окрик внимания и прошёл дальше, будучи поглощённым собственными переживаниями, но меня грубо схватили за плечо и развернули назад. В грубияне я опознал коротко стриженого апологета сортирного секса и сломанных носов.

— Гляди-ка, а земля-то круглая, — усмехнулся он. — Я же обещал, что сломаю тебе нос, помнишь?

— Чёрт подери, — искренне удивился я, — что с тобой не так? Твоего друга чуть не убили, сняли с него жмура, обвиняют в убийстве, а тебя всё ещё волнует мой сломанный нос?